Cuando piensas en matemáticos, probablemente imaginas aburridos frikis contando números en solitario en alguna oficina oscura. Pero, Isabella Bashmakova te hará repensar esto. Nacida en 1921 en Rusia, en un entorno que valora el intelecto tanto como nosotros valoramos nuestras libertades, Bashmakova decidió que la matemática era su llamado. Esta mujer no solo rompió moldes en un campo dominado por hombres, también lo hizo en la madre Rusia. Isabella Bashmakova centró su brillante carrera en estudiar la historia de las matemáticas, algo que podría parecer inútil para quienes queremos avanzar y no quedarnos en el pasado, pero ella tenía una misión: demostrar que la historia tiene más impacto del que nos gusta admitir.
Bashmakova hizo hincapié en las raíces de nuestra aritmética y álgebra modernas, revelando la influencia nada despreciable de civilizaciones pasadas como Grecia y China en nuestro presente numérico. ¿El qué? Exactamente, esos países y sus legados a menudo pasan desapercibidos mientras los ingenieros modernos reclaman toda la gloria. Pero Isabella no se detuvo allí; para 1968 ya estaba sacudiendo las mentes matemáticas al publicar 'Historia breve de las matemáticas', donde desmenuzaba cómo las matemáticas se entrelazaban con la humanidad, desde transacciones comerciales hasta guerras. Y no necesitarás ser un genio para advertir cómo esta perspectiva histórica es reveladora hoy en día.
¿Acaso piensas que las matemáticas no le importan a nadie excepto a nerds de anteojos gruesos? Isabella Bashmakova seguramente te convencería de lo contrario. En una época en la que el mundo estaba sobrecalentado con la Guerra Fría y en medio de los cuchicheos políticos constantes, Bashmakova, por el contrario, iluminaba caminos pacíficos. Utilizó su pasión por la historia matemática no solo para educar, sino también para unir. En 1974, sus esfuerzos alcanzaron el reconocimiento internacional cuando recibió la Medalla de Historia de la Matemática de la Unión Matemática Internacional, un honor que resaltó su contribución constante y vibrante a la academia.
Defensora en un campo donde las mujeres eran vistas como una curiosidad más que una norma, Bashmakova se mantuvo firme como una roca. Evitó que historias olvidadas de logros matemáticos se desvanecieran entre el polvo del tiempo. Para algunos, parecía que ella había sacado las matemáticas de su caja engreída y la había ofrecido al mundo como un recordatorio de lo que estábamos alcanzando —y de aquello que podríamos perder si no ponemos atención. Sin embargo, su irrefrenable energía era un rayo a menudo indigesto para los más cerrados de mente.
Por supuesto, algunos se ofuscaron por convertir logros elitistas en material común. Bashmakova sabía cómo agitar la olla de la elite académica al detallar descubrimientos aritméticos hechos por individuos que hoy llamaríamos 'desfavorecidos'. Casi se puede escuchar el crujir de dientes de esos que perdieron la oportunidad de relegar las contribuciones de esos pioneros del pasado a los márgenes. Ella convirtió en leyenda a esos héroes de las matemáticas que jugaron un papel crucial al crear las herramientas que creemos exclusivamente nuestras.
En un campo que fácilmente podría convertirse en una bóveda de egos inflados, Bashmakova optó por la caridad intelectual. Porque si bien su amor por las matemáticas históricas quedó claro, no es menos digno de alabar su compromiso inquebrantable por compartir ese amor con los demás. Su legado es más que una serie de trabajos publicador institucionalmente validados; ella dejó un impacto perdurable en cada estudiante que encontró inspiración en sus clases y en cada lector que respiró vida en sus libros.
Bashmakova demuestra que nuestra historia tiene un peso que va más allá de lo que queremos reconocer. Nos gusta pensar que el progreso es una línea recta hacia un futuro innovador, pero a menudo ignoramos las detenciones y correcciones a lo largo del camino atravesado por los gigantes en cuyos hombros nos encaramamos. Entonces, aprendamos de ella: mientras otros mienten a favor de modismos actuales, celebremos la braveza y originalidad de aquellos que se atreven a pensar de manera diferente. Isabella Bashmakova, con su enfoque audaz y a menudo provocativo, es un recordatorio de que las matemáticas, al igual que ningún avance, nacen de la nada.