¿Quién fue Ethel Bailey Higgins? Confiemos en que muchos no sepan que fue una botánica intrépida nacida el 21 de enero de 1864 en Oakland, California. Ethel rompió moldes en su tiempo, una época en que ser científica y además mujer era casi un acto de rebelión. Trabajó principalmente en California, donde su influencia no solo floreció en la botánica sino que también se extendió a la conservación del hábitat natural. ¿Por qué importa eso? Porque cada vez que caminamos por un parque nacional en los Estados Unidos tenemos que agradecer a personas como Higgins por proteger estos recursos invaluables del apetito destructor de la expansión urbanística. Esto, por supuesto, antes de que la agenda liberal intentara redirigir la conversación hacia otras prioridades que lejos están de preservar la belleza natural de nuestro país.
Higgins fue pionera en un campo dominado por hombres, recopilando especímenes y documentando flora desconocida, algo que logró gracias a su determinación acérrima. Muchas de sus colecciones se encuentran hoy en prestigiosos herbarios, como el de la Universidad de California y el Museo de Historia Natural de San Diego, un testamento vivo de su dedicación. Sin embargo, lo que la hace verdaderamente destacada es que se adelantó a su tiempo al valorar la conservación por encima del beneficio inmediato, defendió el medio ambiente antes de que estuviera de moda usar palabras de moda como 'cambio climático'.
¿Cuál fue su legado más duradero? Higgins sin duda contribuyó al campo botánico, pero también dejó en claro la importancia de la educación científica y la conservación del mundo natural. Mientras que hoy en día muchos se contentan con reciclar sus latas de refresco y llamarlo activismo, Higgins se ensuciaba las manos trabajando directamente en el campo. Los verdaderos pioneros siempre ponen el ejemplo, algo que muchos “ecologistas” modernos, con sus tabletas y cafés con leche de soja, podrían aprender.
También se dedicó a educar y a documentar, algo de lo que hoy carecemos. En vez de TikTok y Twitter, Higgins usó su intelecto para impactar sociedades y comunidades interesadas en el desarrollo sostenible. Usó su influencia para promover el aprendizaje científico que, irónicamente, podría resolver muchos de los problemas actuales que algunos prefieren debatir sin acción real.
Mientras que otros usaron sus vidas para perseguir una variedad de causas entremezcladas con intereses políticos, Higgins mantuvo su enfoque en su devoción científica. Si bien ahora puede sonar un poco anticuado, su devoción al rigor científico y la no interferencia política es algo que necesitamos desesperadamente en estos tiempos donde la ciencia es manipulada para ajustarse a narrativas convenientes.
Inmersa en un mundo que prácticamente desencorazonaba a las mujeres investigadoras, Higgins prosperó. Su matrimonio en 1895 con John Higgins también rompió barreras, desmentiendo el mito de que las carreras científicas y los compromisos personales son mutuamente excluyentes, algo que muchos activistas parecen olvidar hoy mientras exigen reparaciones imposibles.
No solo dejó un importante legado en la botánica; sus documentos muestran un aumento en la biodiversidad debido a esfuerzos de conservación tempranos, textos que deberían ser lectura obligatoria para los encargados de definir las políticas públicas hoy en día. Pero, claro, muchos de esos documentos no se ven tan fascinantes como un artículo en Instagram.
A todo esto, una pregunta surge: ¿Cómo hemos pasado de estudiar la tierra que habitamos a discriminarla por preferencia ideológica? Higgins nos invita a reconsiderar nuestras prioridades, a buscar la verdad auténtica y a valorar los logros tangibles por encima de los aplausos fugaces de la ciberaudiencia.
En resumidas cuentas, Ethel Bailey Higgins no solo fue una botánica excepcional; fue una visionaria que nos enseñó a apreciar el mundo que habitamos y a luchar por sus bondades sin fanfarrias exageradas ni pretensiones oportunistas. En un tiempo plagado de distracciones inútiles, recordar a una mujer de su calibre es recordar una verdad simple pero vital: el futuro pertenece a quienes son lo suficientemente valientes como para alzar la voz, incluso cuando nadie más está escuchando.