¿Por qué "El Pulgar del Panda" es un Desastre para la Ciencia?

¡Prepárate para una montaña rusa de emociones! "El Pulgar del Panda", escrito por Stephen Jay Gould en 1980, es un libro que ha sido aclamado por muchos como una obra maestra de la divulgación científica. Pero, ¿qué pasa si te digo que este libro es un desastre para la ciencia? Gould, un paleontólogo y biólogo evolutivo, escribió esta colección de ensayos en Estados Unidos, con la intención de explicar la evolución de una manera accesible. Sin embargo, lo que realmente hizo fue sembrar confusión y malentendidos sobre la teoría de la evolución.

Primero, hablemos de la narrativa. Gould utiliza el pulgar del panda como una metáfora para explicar la evolución. Pero, ¿es realmente una buena metáfora? El pulgar del panda no es un pulgar en absoluto, sino un hueso de la muñeca que ha evolucionado para ayudar al panda a agarrar el bambú. Gould lo presenta como un ejemplo de la "chapucería" de la evolución, pero esto es engañoso. La evolución no es un proceso que busca la perfección, sino que se adapta a las necesidades del momento. Al presentar la evolución como un proceso defectuoso, Gould da munición a aquellos que quieren desacreditar la ciencia evolutiva.

Además, Gould introduce el concepto de "equilibrio puntuado", que sugiere que la evolución ocurre en ráfagas cortas y rápidas, seguidas de largos períodos de estabilidad. Aunque esto puede ser cierto en algunos casos, no es la norma. La mayoría de las especies evolucionan gradualmente a lo largo del tiempo. Al enfatizar el equilibrio puntuado, Gould distorsiona la comprensión pública de cómo funciona realmente la evolución.

Otro problema es la forma en que Gould aborda la religión y la ciencia. Intenta reconciliar ambas, sugiriendo que pueden coexistir pacíficamente. Pero esto es problemático. La ciencia y la religión son sistemas de creencias fundamentalmente diferentes. La ciencia se basa en la evidencia y el método científico, mientras que la religión se basa en la fe. Al intentar unirlas, Gould diluye la importancia de la evidencia científica.

Gould también tiene una tendencia a politizar la ciencia. En sus ensayos, a menudo critica a los científicos que no están de acuerdo con él, acusándolos de tener motivaciones políticas. Esto es irónico, dado que él mismo utiliza su plataforma para promover su agenda política. La ciencia debería ser objetiva y libre de sesgos políticos, pero Gould parece olvidar esto.

Por último, el estilo de escritura de Gould es innecesariamente complicado. Utiliza un lenguaje florido y referencias culturales que pueden ser difíciles de entender para el lector promedio. Esto no solo hace que el libro sea menos accesible, sino que también puede llevar a malentendidos sobre los conceptos científicos que intenta explicar.

En resumen, "El Pulgar del Panda" es un libro que, aunque bien intencionado, falla en su misión de educar al público sobre la evolución. En lugar de aclarar, confunde. En lugar de iluminar, oscurece. Y en lugar de unir, divide. Es un recordatorio de que incluso los científicos más respetados pueden equivocarse, y que debemos ser críticos con lo que leemos, sin importar cuán prestigioso sea el autor.