¿Alguna vez has mirado al cielo estrellado y te has preguntado cómo los astrónomos ubican las estrellas? Pues bien, están usando algo llamado el sistema de coordenadas horizontal. Este sistema, que se ha utilizado durante siglos, ayuda a las personas a ubicar objetos celestiales desde una perspectiva específica en la Tierra. Este sistema, que funciona bien para observadores terrestres, se limita a una única ubicación en un momento dado. Esto permite a los aficionados y profesionales apuntar sus telescopios al cielo de una manera más precisa.
El sistema de coordenadas horizontal se basa en dos coordenadas principales: azimut y altitud. El azimut es el ángulo medido a lo largo del horizonte desde el punto cardinal norte, en sentido horario. En otras palabras, si estás mirando directamente hacia el norte, tu azimut es de 0 grados, y si miras hacia el este, sería de 90 grados, y así sucesivamente. La altitud, por otro lado, mide el ángulo por encima del horizonte. Cero grados si estás mirando al horizonte y 90 grados si estás mirando justo arriba, hacia el cénit.
Una de las grandes ventajas de este sistema es su simplicidad. Requiere solamente un horizonte local y un horizonte visible, lo que lo hace mucho más accesible para aquellos que recién comienzan a explorar la astronomía. Sin embargo, esta simplicidad también puede ser una desventaja. El sistema depende completamente de la posición exacta de un observador, lo que significa que cada cambio de lugar requiere un cambio en las coordenadas. Esto puede ser visto como poco práctico, especialmente para observaciones más complejas.
Otra limitación importante es el factor tiempo. Las estrellas y otros cuerpos celestiales no se quedan quietos; se mueven a lo largo del cielo debido a la rotación de la Tierra. Entonces, una vez que identificas su ubicación, tendrás que reajustar constantemente tus coordenadas para mantener el seguimiento. Algunos astrónomos prefieren sistemas de coordenadas que no sean dependientes de una ubicación o tiempo específico para mantener el seguimiento, como el sistema de coordenadas ecuatoriales que utilizan el mismo principio de latitud y longitud que se aplica en la Tierra.
Sin embargo, el sistema de coordenadas horizontal no pierde valor. Esencialmente, nos devuelve al momento presente, haciendo que la contemplación del cielo nocturno sea un acto íntimo y conectado con el aquí y ahora. Además, para quienes hacen uso de tecnologías de realidad aumentada o aplicaciones de astronomía móvil, esas coordenadas específicas pueden traducirse fácilmente, haciendo la navegación estelar muy sencilla.
Desde una perspectiva liberal, también podemos contemplar cómo un sistema aparentemente sencillo habla sobre la diversidad inherente a cada observación subjetiva del universo. Cada observador tiene su horizonte y ubicación única. Este concepto puede aplicarse también a cómo enfrentamos los desafíos sociales: reconocer que las perspectivas varían, y que en muchos casos, no hay un punto de vista 'correcto', solo diferentes ángulos de percepción desde una propia posición.
Para los astrónomos profesionales que están enfocados en el estudio y la investigación precisa, las limitaciones del sistema horizontal pueden ser frustrantes. Sin embargo, para el astrónomo aficionado o el entusiasta del cielo, la habilidad de ver y comprender el cielo de acuerdo al lugar en el que estás, permite experimentar y aprender desde un marco nuevo cada noche. No todos estarán de acuerdo pero incluso dentro del marco científico, encontrar nuevos caminos y perspectivas puede ser revolucionario.
Aprender a usar el sistema de coordenadas horizontal puede ser un primer paso en la fascinante aventura de explorar el cielo. Aunque hay sistemas más complejos, este proporciona las bases fundamentales que son necesaria para cualquiera que desee adentrarse en la astronomía. Ser capaz de señalar, situar y asombrarse con las cosas que están más allá de nuestra atmósfera es un recordatorio de lo vasto y desconocido, y de que aún hay mucho por descubrir. Algo que, dado el estado del mundo actual, inspira esperanza y motivación para buscar soluciones y respuestas en otras áreas también.