Si crees que la diversidad sexual es un invento humano moderno, ¡sorpresa! El comportamiento homosexual en animales es casi tan común como los memes en Internet. Desde siempre, documentado por científicos a lo largo y ancho del planeta, este fenómeno nos invita a reconsiderar ideas preconcebidas sobre el amor y la atracción. Ha sido observado en un impresionante número de más de 1,500 especies, desde mamíferos y aves hasta peces e insectos. ¿Qué sucede cuando el panda gigante, los pingüinos de Humboldt o las ovejas, en la comodidad de su hábitat natural, sienten chispas por miembros de su mismo sexo?
La pregunta del por qué ocurre este comportamiento no tiene una sola respuesta. La ciencia, con su afán de comprender el mundo, ha propuesto variadas explicaciones. Puede que no se trate de amor en el sentido romántico en el que pensamos, sino más bien de una variedad de comportamientos sociales complejos. En algunas especies, la actividad homosexual puede reforzar vínculos sociales dentro de los grupos o clanes, contribuir a la estabilidad de la comunidad o incluso representar una fase de crecimiento. Tal vez cupido tiene otros planes en la naturaleza, recordándonos que la diversidad es, sin duda, la mayor fortaleza.
Observar a los animales en su entorno natural nos ofrece lecciones valiosas. Por ejemplo, los delfines nariz de botella son conocidos por formar grupos del mismo sexo que operan como unidades de cooperación. Estas alianzas les sirven para defenderse mutuamente y asegurar su convivencia en un mundo oceánico competitivo.
José María Gómez, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, menciona algo fascinante: "El comportamiento homosexual en animales podría parecer anatípico, pero tiene un papel significativo en la evolución social y la ecología." No es solo cuidar a los demás mientras estás por ahí nadando en el océano.
Claro, este es un tema que genera discusión. Hay quienes afirman que el observar conducta homosexual en animales puede reforzar un argumento natural para la aceptación de la diversidad sexual en humanos. Algunos otros consideran que equiparar el comportamiento animal al humano es un desatino reducido.
Argumentos de un lado opinan que la naturaleza no puede ser utilizada como un manual de normas sociales, dado que el comportamiento animal es guiado por instintos que sirven a su supervivencia, mientras que los humanos tienen la capacidad de reflexión sobre una gama más amplia de contextos interpersonales y culturales. Por el otro lado, se sugiere que este fenómeno nos muestra que la heterosexualidad no es una regla universal impuesta por la biología, sino parte de un espectro más grande de comportamientos instintivos y sociales.
Volvamos al reino animal por un instante. Observemos a los pingüinos de zoológicos que sorprenden a los visitantes con parejas del mismo sexo. En algunas ocasiones, estas parejas han salido adelante con crianzas de polluelos, considerando el trabajo en equipo entre los dos individuos que comienzan con la incubación y continua con compartir el alimento. Esta tierna colaboración ha puesto de manifiesto que el verdadero amor no entiende de normas sociales humanas.
Además, está la formidable historia de los albatros de las islas de Hawái, donde se han documentado parejas de hembras criando polluelos. Eligen trabajar juntas en familias biparentales incluso cuando no hay compañeros masculinos disponibles. Este esfuerzo conjunto mejora sustancialmente las tasas de supervivencia de las crías, por lo que quizá la selección natural tenga sus propias razones para favorecer este despliegue de flexibilidad sexual.
La observación del comportamiento homosexual puede aún parecer algo natural o desconcertante, dependiendo de quién lo mire. Ayuda a disipar mitos sobre la ‘normalidad’ sexual y a romper prejuicios. ¿La lección aquí quizá sea que el amor y el cuidado por otro no siempre se apegan a nuestros grandes libros de reglas?
Resulta claro que no todo tiene que ser utilitario en la naturaleza. La diversión, la comunidad, el cariño y el 'simple acto de estar allí para el otro' son tan válidos en la vida de los animales como en la de los humanos.
Quizá lleguemos a comprender que tanto en la naturaleza como en la humanidad, lo que podríamos considerar como 'normas' son más bien construcciones evolucionadas de interacción social. Aceptar que el espectro del comportamiento existe en todas las formas de vida puede llevarnos a un punto de mayor aceptación y empatía en nuestra propia sociedad.