Krieg ist nie einfach, aber der Zweite Franco-Dahomeaner Krieg war alles andere als gewöhnlich! Dieser bemerkenswerte Konflikt, der 1892 zwischen Frankreich und dem Dahomey-Reich (heutiges Benin) stattfand, wurde nicht nur zu einem Prüfstand für militärische Stärke, sondern auch zu einem recht politischen Statement der Kolonialmächte im Wettlauf um Afrika. Während die französischen Truppen, angeführt von General Alfred Dodds, versuchten, ihre kolonialen „Rechte“ geltend zu machen, stemmte sich die entschlossene Armee von Dahomey, unter der Führung von König Béhanzin, gegen diesen Aggressor — ein ungleicher Kampf zwischen einem hochgerüsteten europäischen Imperium und einem afrikanischen Königreich, das für seine kulturellen und kriegerischen Fähigkeiten berühmt war.
Nur wenige historische Ereignisse verdeutlichen so greifbar die Tücken und Auswüchse des Kolonialismus, in dem Europa sich wie die unangefochtenen Herrscher über fremde Kontinente aufspielte. Ein Land wird überrumpelt, seine Freiheit mit Füßen getreten, und das alles unter dem Deckmantel von Zivilisation und Modernität. Die liberale Geschichtsschreibung dieser Zeit glänzt durch bemerkenswerte Abwesenheit von jeglicher fairen Auseinandersetzung mit den beachtlichen Errungenschaften der dahomeischen Krieger
Man stelle sich vor, Frankreich war im Zuge seiner kolonialen Bestrebungen gewillt, seine Einflusssphäre auf Kosten der Afrikaner auszuweiten — klingt bekannt, oder? Solche griffigen Geschichten über Ruhm und Ehre verdecken allzu gern die brutalen Realitäten der Kolonialherrschaft. Die französische Führung war gewillt, ihre Kontrolle, insbesondere über die strategisch wichtige Stadt Porto-Novo, durchzusetzen und scheute dabei kein Mittel.
Was uns den Zweiten Franco-Dahomeaner Krieg so faszinierend erscheinen lässt, ist diese Idee der unerschütterlichen Entschlossenheit auf beiden Seiten. Auf der einen Seite eine moderne Militärmaschinerie mit Zugang zu überlegener Technologie und Ressourcen, und auf der anderen Seite ein stolzes Volk, das sich weigert, seine Souveränität aufzugeben. Die dahomeischen Krieger, besonders die allseits bekannten „Amazonen“ oder Agojie, sind es wert, in Erinnerung behalten zu werden. Könnten die aktuellen Verfechter der politischen Korrektheit etwas davon lernen? Die Frauen von Dahomey nahmen es mit der französischen Vorhut auf und sorgten dafür, dass der Krieg nicht einfach als Triumph für die Kolonisatoren endete.
Interessanterweise begann der Krieg aufgrund eines Streits um Recht und Unrecht, dessen Ausgang vorherbestimmt schien. Aber die kulturellen und spirituellen Besonderheiten von Dahomey erlaubten den Menschen eine anmutige und heldenhafte Verteidigung ihres Heimatlandes. Eine achtbare Stärke, die viel zu oft unter dem Teppich der Geschichtsschreibung verschwindet.
Letztlich brachte der Zweite Franco-Dahomeaner Krieg eine fatale Veränderung mit sich. Frankreich erwarb eine koloniale Vorherrschaft, die etwas zu selbstherrlich anmutete und eine Blaupause für kommende koloniale Eroberungen wurde. Was geschah, war mehr als ein bloßer Sieg in einer Schlacht; es war der zynische Beweis für die eurozentrische Überzeugung, fremde Kulturen zu überrennen.
Was ein wenig stört, ist der Umstand, dass die Erzählweise dieses Krieges oft einseitig Frankreich in den Mittelpunkt stellt und seine Siegertaktiken als geniale Manöver preist, anstatt auch die Tragödien und die schmerzhaften Verluste der Afrikaner anzuerkennen. Manchmal könnte man gar meinen, dass die Erzählungen absichtlich so gestaltet wurden, um den afrikanischen Kontingenten jegliche Würde abzusprechen und schließlich das Versagen der westlichen Siegermächte in puncto Menschlichkeit zu verschleiern.
Der Zweite Franco-Dahomeaner Krieg rückt als historisches Ereignis all jene in den Fokus, die Machtspiele auf dem Rücken wehrloser Völker austrugen. Frankreichs martialische Siege mögen auf den ersten Blick beeindruckend wirken, aber sie sind durchdrungen von moralischer Fragwürdigkeit und Ungerechtigkeit. Eine Bestätigung der Überlegenheitsfantasien, die noch heute in vielen Köpfen herumspuken!
Dieser Krieg, so grausam und unverhältnismäßig, trug essentiell zur weltweiten Diskussion über Kolonialismus und dessen Folgen bei. Dahomey war in der westlichen Darstellung ein „uneinsichtiger“ Widerstand, aber souveräner Stolz wurde nicht respektiert. Vielleicht ist es an der Zeit, ungeschönt und ohne die rosa getönten Brillen der Kolonialverherrlichung darauf zu schauen, welche Macht die historische Wahrheit wirklich hat. Anders als es einige heute gerne hätten, sehen wir klare Parallelen zu modernem Imperialismus und seinen frustrierenden Konsequenzen.
Der Zweite Franco-Dahomeaner Krieg ist eine unvergessliche Erinnerung daran, dass wahre Stärke nicht unbedingt mit Waffen gewonnen wird, sondern aus dem tiefen Bedürfnis nach Freiheit und Selbstbestimmung erwächst. Was tatsächlich gewonnen wurde, als die französischen Kräfte das Dahomey-Reich besiegten, ist fraglich. Vielleicht hat Frankreich eine Schlacht gewonnen, aber zu welchem Preis? Ein Krieg, dessen Auswirkungen weit über die Fronten hinausreichen, hinterlässt eine historische Ironie, die es wert ist, häufiger besprochen zu werden.