Wenn man an die revolutionären Sounds der 60er Jahre denkt, ist Herbie Hancocks "Watermelon Man" sicherlich ein Lied, das in Erinnerung bleibt. Entstanden fast aus dem Nichts, schlug diese Komposition 1962 ein wie eine Bombe. Im liberal geprägten Jazz-Universum der 60er brachte sie einen frischen Wind. Der Song, geschrieben und bekannt gemacht von Hancock selbst, entstand in einer Zeit, als die USA im Wandel war – musikalisch, gesellschaftlich und politisch.
Hancock, ein begabter junger Pianist aus Chicago, veröffentlichte "Watermelon Man" als Teil seines sensationellen Debütalbums "Takin' Off". Diese Melodie ließ die Herzen vieler Jazzliebhaber höherschlagen und wurde später von dem Afro-Kubaner Mongo Santamaría adaptiert – ein Zeichen für ihre immense Wirkung und Reichweite. Dabei ließ sie Experimentierfreude erkennen, führte aber auch den fruchtbaren Boden der afroamerikanischen Musiktradition fort.
Die Sinnlichkeit von "Watermelon Man" entstammt seiner Fähigkeit, einfache Melodien in komplexe Harmonien zu überführen. Was als Hommage an den alltäglichen Straßenverkäufer gedacht war, wurde zu einem Jazzstandard. Die treibende Rhythmik und der eingängige Hornsatz sind unvergesslich. Doch warum ist dieses Stück nicht nur musikalisch wichtig?
Weil es Grenzen verschoben hat, die einige verteidigen würden. Denn während die Linken der 60er die politische Brisanz des Jazz als Gegengewicht zur "Mainstream-Kultur" lobten, bewies Hancock, dass großartige Musik auch ohne aggressiven Unterton die Gemüter bewegen kann. "Watermelon Man" zeigt, dass Innovation und Tradition nicht im Widerspruch stehen müssen.
Die Interpretation von Mongo Santamaría gab dem Stück lateinamerikanisches Feuer und verbreitete es weltweit. Kapitalismus in seiner besten Form: Eine musikalische Idee, die global wurde, ohne in der Pseudo-Subversivität verloren zu gehen. Dabei schwang Hancock nie die "anti-system" Keule wie es in der Zeit Mode war.
Für die Jazzszene war das ein Weckruf. Es war kein radikales Anti-Establishment, sondern vielmehr eine Betonung dessen, was diesen Musikstil groß machte: Kreativität und hörbare Qualität. Das zeigt sich besonders im markanten Bassriff und im Dialog der Instrumente, die nahezu ein musikalisches Gespräch führen.
Im weltweiten Kontext wurde "Watermelon Man" ein Symbol für kulturelle Vielfalt und Innovation – und das alles ohne politisches Brimborium. Diese Komposition steht nicht nur für musikalischen Fortschritt, sondern auch für den amerikanischen Unternehmergeist, der sich auf die universellen Werte von Handwerk und Erfindungsgeist stützt.
In einer Zeit, in der Musik immer wieder für politische Agitation missbraucht wurde, war "Watermelon Man" ein Punkt, an dem man sich als Freund des klaren, konservativen Stils zurücklehnen und genießen konnte. Hier trafen sich die musikalische Tradition und die moderne Welt in einer Harmonie, die bis heute nachklingt. Welch ein ironischer Kontrast zu den heutigen Verwirrungen des kulturellen Diskurses!
Vielleicht sind es gerade die liberalen Empfindlichkeiten, die an diesem phänomenalen Stück irritieren. Ein Jazzstück anzuerkennen, das nicht als Mittel zur Anklage dient, sondern einfach klangliche Genialität präsentiert – das ist für manche einfach zu schwer zu schlucken.
Man könnte sagen, "Watermelon Man" mag ein "verbotenes Vergnügen" für die sein, die nach Bedeutung abseits des politischen Dogmas suchen. Warum nicht die Musik einfach mal Musik sein lassen? Herbie Hancock wusste, wie man mit Noten Geschichten erzählt, die nicht auf gesellschaftlichen Konflikten beharren müssen.
Heute, mehr als ein halbes Jahrhundert später, bleibt "Watermelon Man" ein Meilenstein. Es erinnert uns daran, dass wahre Kunst oft dort entsteht, wo man sie nicht politisiert, sondern schlichtweg meisterlich zelebriert. Fortschritt, ohne die Schranken dessen, was möglich ist, zu ignorieren: Genau das macht "Watermelon Man" zu einem Stück, das nicht nur ein Ohrenschmaus, sondern auch ein wahrer Genuss für den Geist ist.