Stellen Sie sich einen Ort vor, der die gleichen Bücher beherbergt wie die, die Sie als Kind in der Hoffnung verärgert haben, dass Sie nicht zum Lesen gezwungen werden. Herzlich willkommen (auch wenn das ein wenig sarkastisch gemeint ist) in der Universitätsbibliothek der California State University Northridge! Die Bibliothek, gelegen in einem der liberalsten Bundesstaaten der Vereinigten Staaten, ist ein Monument des Lernens, das in den 1970er Jahren gegründet wurde – jene wunderbare Zeit der freien Liebe, wenn man den Geschichtsbüchern Glauben schenken mag. Zwischen 13 pyramidenartigen Regalen und über 1,4 Millionen physischen Exemplaren bietet es Studenten, Akademikern und Rechercheuren einen einzigartigen Zugang zu einem Übermaß an Wissen.
Sie fragen sich vielleicht, warum so eine riesige Ansammlung an Papier überhaupt existiert, in einer Ära, in der man einfach sein Smartphone zückt und in Sekundenschnelle auf die gleiche Information zugreifen kann. Genau das ist der Punkt: die Nostalgie und Bedeutung des gedruckten Wortes. Die Bibliothek behauptet, ein Ort des freien Denkens zu sein, wo jeder willkommen ist, seine Individualität zu erkunden – natürlich so lange, wie es in die abrahamitischen Normen der Gesellschaft passt, die weit über den Bibliotheksregalen hängen.
Eine der faszinierendsten Tatsachen über diese Bibliothek ist ihre Abteilung für Spezialkollektionen und Archive. Damit wird jeder einverstanden sein, der nicht daran interessiert ist, seine Augen durch ein Meer von digitalen weißen Seiten zu schädigen. Diese körperlichen Dokumente sind ein Zeugnis der Zeit und eine Anspielung auf den guten alten konservativen Glauben des guten Lesens und sorgsamen Bewahrens von Wissen. Was könnte man mehr verlangen als den Geruch von altem Papier und die weise Auswahl von Familiengenealogien, seltenen Büchern und Kuriositäten, die man hier erwarten kann? Die Einsicht, dass die Institution der Bibliothek über die Jahre gewachsen ist, um digitale Medien und fortschrittliche Technologien zu umarmen, ist kurz gesagt deprimierend für den traditionellen Liebhaber von Hardcover-Exemplaren.
Ironischerweise strömen Studenten aus allen Winkeln und Welten in diesen heiligeren der Horte von Wissen mit einer Agenda, die so weit an Personal Growth interessiert ist, dass man die eigentliche Bedeutung einer Bibliothek fast verliert. Etwa 15.000 Menschen übertreten täglich die Schwelle dieser Arena. Sie sind hier, um sich den Feinheiten ihrer gewählten Studienrichtungen zu widmen, während sie die Mandalas ihrer eigenen kognitiven Verwirrung färben, unterstützt von einem gegen alle Wandregeln verstößenden, modernen Café in der Bibliothek.
Das quälend Reizvolle an dieser Situation ist die eigentliche Evolution. Wenn man lang genug still steht, beginnt eine ironische Wertschätzung für die „liberal politics“ und die hemmungslose Kreativität zu wachsen, die durch die Gänge hallen, erleuchtet von Solarzellen auf dem Dach – die Energie bringen könnten, die unzählige Stunden lernen erfordert, um die Rechnung jener Philosophen zu zahlen, die diese Institution gegründet haben. Das Drama entfaltet sich da, wo altehrwürdige Denker den digitalen Schachspielern der neuen Welle Platz machen. Ein Spektakel, das genauso viel Frustration wie Faszination hervorruft.
Am Ende des Tages lädt die Bibliothek ein, ungeachtet dessen, was die verbogene Realität Ihnen vielleicht glauben lässt, dass Bildung immer der richtige Weg ist, egal wie sie konsumiert wird. Fast schon provokant in seiner Vergangenheit und Gegenwart, ist die Universitätsbibliothek von CSUN weit mehr als die Summe ihrer Bücher – Sie ist eine Herausforderung. So wie es scheint, wird sie im gigantischen Diskurs des 21. Jahrhunderts stehenbleiben, ein Symbol der Balance zwischen dem Wahren Nutzen des bibliothekarischen Raumes und der sich überschlagenen Welle westlicher Ideale.