Verehrte Kritiker, Thomas Davies ist nicht nur ein Name aus der Vergangenheit, sondern auch ein Paradebeispiel dafür, wie ein cleverer Geschäftsgeist den Büchermarkt des 18. Jahrhunderts revolutionierte. Davies, geboren irgendwann um 1713 in Wales und verstorben 1785 in London, war nicht nur ein Buchhändler. Er war auch ein Schauspieler und Literaturkritiker. Doch seine wahre Kunst lag in der Verknüpfung von Handel und Kultur, und wer hätte gedacht, dass so jemand den Bücherfluss in London mächtig beeinflussen würde?
Buchhandlungen galten damals meist als Orte trockener Transaktionen. Doch Davies nahm das Beste aus der stark wachsenden Londoner Literaturszene und schaffte es, seine Buchhandlung zur Anlaufstelle für die klugen Köpfe jener Zeit zu machen. Er inszenierte Lesungen und Diskussionsrunden, wo nicht nur Bücher verkauft wurden, sondern auch Gedanken ausgetauscht. Denken Sie, dass jemand mit einem derartigen Einfluss heute von Liberalisten unterstützt würde? Damit hätten sie wohl ein Problem.
Ein besonders spannendes Detail in Davies' Karriere ist, dass er den Schriftsteller und Kritiker Samuel Johnson, damals ein aufstrebender Star, zu seinen Freunden zählte. Als Geschäftsinhaber hatte Davies ein besonderes Talent, bedeutende Persönlichkeiten zu verbinden und seinen Kundenkreis um interessante Schreiber und Denker zu erweitern. Johnson war nur einer von vielen, die seine „Drehbücher“ der gesellschaftlichen Interaktion anlockten. Dieses Netzwerkspiel – heute würden es einige Social Engineering nennen – war Grundlage seines Erfolgs.
1780 erschien seine aufsehenerregendste schriftstellerische Leistung, „Memoirs of the Life of David Garrick“, mit welcher er nicht nur im literarischen, sondern auch im gesellschaftlichen Bereich Furore machte. Hier prangerte er die Scheinheiligkeit und das aufgesetzte Gehabe der Kulturszene an. Diese Memoiren stießen Diskussionen an, die weit über den Buchhandel hinausgingen.
Auf meinem Streifzug durch die annalistische Gasse seiner Geschichte wird klar, dass Davies nicht nur auf den Verkauf von Büchern fokussiert war. Er betrachtete Literatur als Mittel zur Förderung von Diskussionen und zur Schaffung eines Raums für intellektuellen Austausch. Der Buchhandel diente hierbei lediglich als Ausgangspunkt.
Davies' Laden in Covent Garden war mehr als bloß ein Verkaufsraum; es war ein Epizentrum der Bildung und Ideen. Viele der heutigen Buchhandlungen könnten von diesem Konzept lernen, statt nur auf den reinen Profit zu setzen. Und das ist beileibe keine konservative Illusion, sondern eine Möglichkeit, den Kunden einen echten Mehrwert zu bieten.
Doch während manche heute vielleicht dies für romantisch oder gar reaktionär halten, war es bei Davies weit mehr als eine nostalgische Schwärmerei. Sein Ansatz war so modern, dass selbst das penible, auf Eigeninteresse abzielende Gewinnstreben nicht sein handlungsweisendes Prinzip war. Auf lange Sicht profitierte er zwar erheblich – durch Bekanntheit und Wohlstand, aber nicht so, wie es rein wirtschaftsorientierte Denker heute täten.