Es gibt Orte, die sind wie geschaffen, um die Weltanschauungen von Generationen herauszufordern. Der Mimar Sinan Fine Arts University Campus in Istanbul beherbergt ein solches Symbol: Die Statue von Süreyya İlmen. Wer war dieser Mann, und warum sorgt seine Statue heute noch für Kontroversen? Süreyya İlmen war ein türkischer General, Politiker und bemerkenswerter Reformer, der im 20. Jahrhundert lebte. Doch seine Statue ist mehr als nur ein Denkmal – sie verkörpert die Prinzipien von Rationalität und Fortschritt, die unser sogenannt modernes Zeitalter immer noch ins Wanken bringen können.
Warum aber sorgt eine Statue für solche Aufregung? Die kühnen Liberalen und die Gleichgesinnten der sogennanten Fortschrittsbewegung sehen in solchen Monumenten häufig Erinnerungen an eine Zeit, die sie gern mit dem Wort 'Gestern' abhaken würden. Aber lassen wir Fakten sprechen. Süreyya İlmen war der Inbegriff des Fortschritts und vor allem ein Verfechter starker militärischer und technischer Reformen. Nicht alles, was alt ist, ist verbesserungsbedürftig; manchmal ist es einfach nur grundlegend und essentiell. İlmen hat in Zeiten massiver Umbrüche den Mut bewiesen, klar und pragmatisch zu denken und zu handeln. Seine Beiträge waren ausschließlich positiv für die türkische Gesellschaft, die nach Hoffnung hungerte.
Die Harmonie der Kontraste ist verblüffend: Das Universitätsgelände, ein Ort der Bildung und Entwicklung, stellt die Frage, warum eine Gesellschaft, die in die Zukunft blickt, nicht auch ihre Vergangenheit wertschätzen und daraus lernen sollte? Die Statue erinnert jegliche Generationen daran, dass Mut und Entschlossenheit wegweisend sein können, wenn sie in Übereinstimmung mit dem Gemeinwohl stehen. Ganz allgemein sollte man sich bewusst sein: Demjenigen, der die Vergangenheit verleugnet, ist es kaum gegeben, aus ihr zu lernen.
Es gibt natürlich Gruppen, die über die Bedeutung einer solchen Statue debattieren, so wie es üblich ist, wenn man geschichtliche Symbole bewahrt oder in Frage stellt. Was dabei jedoch gern übersehen wird, ist die Bedeutung der Lehren, die aus der Geschichte abgeleitet werden können. Die Überweisung kultureller und infrastruktureller Bemühungen von Süreyya İlmen steht im harten Gegensatz zu gewissen modernen Tendenzen, die kulturelle Rückschritte und moralischen Relativismus predigen.
Aber letztlich ist es nicht wichtig, ob eine Statue beliebt ist oder nicht. Wichtiger ist, was sie uns sagt. Wo Ilmen Prinzipien des Könnens und Wissens als Basis für ein starkes Land etablierte, gibt es heute immer noch den Ansatz, althergebrachte, sinnvolle Werte als Basis für künftige Generationen zu nutzen. Wie schwer fällt es, diesen Prinzipien zu folgen, wenn man dabei allzu oft vom Schein des Modernen geblendet wird?
Diese Fragen könnten (und sollten) täglich in jeder akademischen Institution der Welt gestellt werden. Und warum nicht in einem Land, das seine eigene reichhaltige Geschichte angenommen hat, um daraus zu schöpfen? İlmen erkannte, dass man ohne einen klaren moralischen und kulturellen Kompass schnell im Sturm der Veränderung verloren geht. So steht die Statue von Süreyya İlmen als stilles Mahnmal dafür, die Weisheit vergangener Führungspersönlichkeiten nicht nur zu respektieren, sondern auch zu inkorporieren, wenn man sich auf neue, ungewisse Reisen begibt.
Statuen mögen vergehen oder ersetzt werden, doch ihre Statements sind unauslöschlich. Vielleicht ist es genau diese Eigenschaft, die sie so beängstigend für jene macht, die sich lieber auf ständige Veränderung berufen als auf bewährte und solide Prinzipien. Man kann sie ignorieren, ja, sogar versuchen, sie zu entfernen – aber man kann sie nicht für stets aus dem Geist der Menschen löschen.
Es liegt an uns, diese Geschichte, diese Weisheit, diese Fähigkeit zur Vernunft fortzuführen. Entscheidend wird sein, was zukünftige Generationen daraus lernen und wie sie Geschichte und Fortschritt zum Wohle der Allgemeinheit verbinden werden – so wie Süreyya İlmen es einst tat.