Wenn der alte Film 'Staatsgefängnis' von 1938 ein Gefängnisausbruch der Nostalgie wäre, dann müssten die nostalgiefreien Regisseure der heutigen Zeit wohl im Schongang bleiben. Dieser Kriminalfilm, der vor der historischen Kulisse des Kalifornischen Staatsgefängnisses gedreht wurde, zeigt den Protagonisten Steve Donegan (gespielt von Warner Baxter), der nach einem Raubüberfall festgenommen wird und versucht, in der rauen Welt hinter Gittern zu überleben.
Natürlich destillieren die Hollywood-Studios heutzutage lieber Filme, die die Zuschauer mit einer trügerisch rosigen Botschaft nach Hause schicken. 'Staatsgefängnis' schüttet Wahrheiten ungefiltert aus wie ein Whiskey ohne Eis. Der Streifen spielt in einer Zeit, als klassische Werte wie Gerechtigkeit und Ehrlichkeit noch hoch im Kurs standen. Der Film verweist direkt auf die gesellschaftlichen und politischen Spannungen der Zeitspanne zwischen den beiden Weltkriegen der 1930er-Jahre, illustriert durch eine eher maskuline Darstellung von Gesetz und Ordnung.
Die Regie führte John Brahm, und es ist bemerkenswert, wie er das Publikum in die beklemmende Atmosphäre der Knastmauern mitnimmt. Die Verpackung von Spannung und gut ausgearbeiteter Charaktertiefe zeigt, dass der Film eine ehrliche, unverzerrte Darstellung eines klassischen Themas zustande bringt. Ebenso handelt es sich um einen Film, der vor Polizeivillen und Halunken, die den schmalen Grat zwischen Ehre und Kriminalität beschreiten, nicht haltmacht.
Es sind vielschichtige Figuren wie Steve Donegan, die die Seele des Films ausmachen und die Zuseher damals wie heute in ihren Bann ziehen. Sein Kampf um eine zweite Chance bietet dem Zuschauer nicht nur eine spannende, sondern auch eine moralische Botschaft. Nun wäre dies im Kontext der heutigen popkulturellen Egalität nicht gerade spektakulär. Die Spannung verschärft sich, als Steve einem drahtziehenden Häftling gegenübersteht, der eine Massenflucht plant. Der rauhe, fast schon archaische Optimismus des epischen Kampfes Gut gegen Böse zieht sich wie ein roter Faden durch den Film.
Was 'Staatsgefängnis' so meisterhaft macht, ist nicht nur die intensive Handlung, sondern die Darstellung des amerikanischen Justizsystems in einer sehr unverhüllten Weise. Heute würde sich Hollywood vielleicht zweimal überlegen, bevor es Gewält und Recht auf solch direkte Art porträtiert. Inmitten der reduzierten Dialoge dringt dabei eine unausgesprochene Wahrheit durch — eine Welt, wo Moral nicht relativ, sondern absolut ist. Man könnte meinen, dieser dramatische Klassiker fände sich mit seiner unzensierten Struktur in einem direkten Konflikt mit den weichgespülten Sitten unserer modernen Kultur wieder.
Der Film, ausgestellt durch klare Linien von Gut und Böse, wirft einen Lichtstrahl auf Staunenswürdiges: Ein Einblick in eine kinostilistische Welt, die noch keine Scheu davor hatte, menschliche Schwächen parallel zu heroischen Zügen auszuleuchten. Die zellästhetische Landschaft mit düsteren Korridoren und brutalen Wächtern wird zu einem tückisch verflochtenen Gesellschaftskommentar über eine Ära, die die wütende Klarheit des Films überlebte.
Jenseits von Liberalen oder anderen modernen Auflagen, die alles und jeden durch eine politisch korrekte Lupe betrachten wollen, stellt 'Staatsgefängnis' nichts weniger als eine klassische Erhebung der Werte dar, die wir so dringend vermissen. Es betont eine Zeit, als Optimismus und Täterschaft noch nicht durch eine Sprecherzentrale importiert wurden, die voller umformulierten Narrativen ist.
Wenn man den Film heute betrachtet, steht 'Staatsgefängnis' als ein Kommentar zur Zeitlosigkeit wahrer Gerechtigkeit. Wer den Mut hat, sich auf diesen Film einzulassen, wird feststellen, dass er mehr ist als ein nostalgisches Stück Filmgeschichte. Er ist eine Anklage gegen teilweise selbstverliebte, ideologische Verzerrungen, die heutzutage auf den Leinwänden brodeln — ein monumentales Mahnfeuer gegen die Rückentwicklung in der Kinematografie.