Ah, Reuben Kadish – ein Name, der im riesigen Spektrum der Kunstgeschichte oft übersehen wird, und das, obwohl er in den 1930er Jahren einen radikalen neuen Ansatz in die Kunstszene brachte. Geboren 1913 in Chicago und aufgewachsen in Los Angeles, war Kadish ein Künstler, der seine Nische jenseits der blinkenden Neonlichter Hollywoods fand. Er war ein Maler und Bildhauer, dessen Werke oft die politische Szene ihrer Zeit widerspiegelten, und das viel prägnanter als viele seiner Kollegen.
Kadish war nicht nur in den Vereinigten Staaten tätig, auch in Mexiko hinterließ er bedeutende Spuren. In den späten 1930er Jahren machte er sich mit einem monumentalen Wandgemälde in Morelia Mutterland der sozial-realistischen Kunst, das er zusammen mit Philip Guston schuf, einen Namen. Damals waren Künstler wie Kadish gewissermaßen die Außenseiter; sie verschoben die Grenzen der Kunst, während sie gleichzeitig die politischen Strömungen dieser Ära visuell aufs Korn nahmen.
Seine Werke adressierten oft Themen der sozialen Ungerechtigkeit und Kriegsgräuel, und er strebte danach, die Realitäten der Arbeiterklasse und ihre Kämpfe darzustellen. Kadish war kein Freund der etablierten Ordnung und machte sich damit auch nicht gerade beliebt in den traditionellen Kunstkreisen. Ganz im Gegenteil: Er benutzte seine Leinwände und Tonmassen als Waffen gegen das politisch richtig Vorgeschriebene.
In einer Zeit, in der viele Künstler sich in der Anonymität ihrer Ateliers verschanzten oder auf Mainstream-Anerkennung hofften, arbeitete Kadish an riesigen Projekten, die sowohl in Größe als auch in Ausdruckskraft monumentale Ausmaße annahmen. Seine Skulpturen aus den 1960er und 1970er Jahren trugen ebenfalls den Stempel dieses essentiellen Verlangen nach Ausdruck, unabhängiger von den flüchtigen Moden des Tages zu sein.
Ein Künstler also, der – bis zum Schluss – der Konformität trotzte und oft einen metaphorischen Stinkefinger an die politisch korrekten Eliten seiner Zeit richtete. Er widmete sein Leben der Erforschung tiefgründiger Themen, die weit über die pastellfarbenen Sonnenuntergänge hinausgingen. In den 1980er Jahren wagte er sich in die Welt der Kunstpresse und des Schreibens, wo er seine Ansichten über die Kunstwelt in einem ebenso kraftvollen Stil herausposaunte.
Kadish führte seine Karriere bis zu seinem Tod 1992 in New York City fort. Heute finden wir seine Arbeiten in wichtigen Sammlungen, von den Museen der Ostküstenmetropolen bis hin zu Sammlungen europäischer Kunsthäuser. Obwohl er oft im Schatten bekannterer Zeitgenossen wie Diego Rivera oder Pablo Picasso stand, kann man durchaus sagen, dass Kadish mit seiner unerschütterlichen Hingabe zur Kunst fast unweigerlich einen bleibenden Eindruck hinterließ.
Die Befürworter seiner Kunst betrachten ihn als einen der großen, unbesungenen Helden der sozialen Kunst, ein Name, der mehr Aufmerksamkeit verdient, besonders in unserer heutigen Zeit, in der künstlerische Aussagen entweder in vorhersehbaren Narrativen enden oder einfach nur ein Echo dessen sind, was kommerziell attraktiv oder öffentlich akzeptiert ist.
In einer Welt, die zunehmend von oberflächlichen Äußerlichkeiten und modischen Populismen dominiert wird, muss man fragen: Wo sind die Reuben Kadishs der Gegenwart? Künstler, die sich den Normen der liberalen Kunstkreise verweigern, ihre Leinwände mit provokanten Inhalten füllen und bereit sind, ihren Standpunkt furchtlos zu vertreten, auch wenn das bedeutet, gegen den Strom zu schwimmen. Kadish' Vermächtnis lebt fort, nicht nur in seinen physischen Arbeiten, sondern auch in der ihm innewohnenden rebellischen Geisteshaltung, die in der Kunst heute viel zu selten wird gesehen.