Penrod ist der freche Junge, den Sie gerne einmal zu keiner Hausparty einladen, aber für seine Eskapaden heimlich bewundern. Dieses zeitlose Werk von Booth Tarkington, der erstmals 1914 die Bühne der Literatur betrat, zeigt eine erfrischende Perspektive auf die Jugend Amerikas. Aber lassen wir uns nicht täuschen: Tarkingtons Buch handelt nicht von süßen Streichen, sondern von einem rauen, ungezähmten Jungen, der die Regeln bricht, um die Welt um sich herum zu verstehen.
'Penrod' spielt in einer Zeit, in der Kinder nicht durch digitale Bildschirme gebändigt wurden, sondern die Straßen unsicher machten und Abenteuer im Alltag fanden. Es ist deshalb schon interessant, dass Tarkington es schaffte, einen unbändigen Jungen zu erschaffen, der gegen Konformität rebelliert – lange bevor die Liberalen das zu ihrem Lebensmotto erhoben. Ja, Penrod hat die Polemik der heutigen Zeit schon vorweggenommen, aber ohne den moralischen Zeigefinger.
Warum boomt Penrod noch heute – und warum lieben wir solche Figuren? Weil seine Eskapaden im Mittleren Westen Amerikas sich aufs Herz unser aller rebellischer Zeiten stützen. Wenn uns Tarkington eins zeigt, dann dass die antiquierten, ordentlichen Weltbilder niemals gewinnen werden. Irgendwo da draußen gibt es immer einen kleinen Penrod, der den geschniegelten Anzug ablegt und sich lieber im Schlamm wälzt.
Doch lassen wir uns nicht von der Ungezogenheit blenden. Der eigentliche Clou ist, dass Tarkington durch Penrod eine harsche, aber humorvolle Kritik an der Überbehütung und dem moralischen Hochmut seiner Zeit äußerte. Im Zeitalter des Fortschritts war Penrod der Junge, der den Fortschritt aufhielt und in seiner eigenen kleinen Welt ohne Regeln lebte.
Man könnte sagen, es sei nicht verwunderlich, dass dieses Buch auch heute noch so lebendig und ansprechend ist. Kinder und Erwachsene gleichermaßen schätzen die bodenständige Ehrlichkeit von Penrods Welt. In einer Gesellschaft, die im Chaos der Meinungen versinkt, sehnen sich viele nach einfachen, klaren Momenten der Rebellion. Penrod stellt viele Fragen, die auf den ersten Blick banal erscheinen mögen, doch jeder von uns hat schon einmal überlegt, warum Ordnungsregeln nicht für uns gemacht sind.
Tarkington hält uns einen Spiegel vor, indem er Penrod launenhaft, ja geradewegs anarchisch erscheinen lässt. Doch sind wir nicht alle ein wenig anarchisch, wenn die Welt uns mit ihren unendlichen Regeln erdrückt? Was wäre, wenn wir einfach einmal nicht tun, was uns gesagt wird, und das Chaos willkommen heißen?
Der unverfälschte Humor, der in Penrods Streichen liegt, darf nicht unterschätzt werden. Seine Erlebnisse bieten eine willkommene Pause von der ständigen Nachfrage nach politischer Korrektheit und gesellschaftlichem Angepasstsein.
Wie oft langweilen uns moderne Kinderbücher mit ihrer gezähmten, moralischen Auffassung von Gut und Böse? Währenddessen fährt Penrod fort, uns genau die Freude und Freiheit des Ungehorsams vor Augen zu führen, die wir so oft in unserer eigenen Kindheit verleugnen mussten.
Aus traditionellen, konservativen Augen betrachtet, bietet 'Penrod' eine dringend benötigte Frischluftzufuhr in der literarischen Welt der Überzivilisation und politisch korrekten Nichtigkeiten. Denn in einer Zeit, in der Meinung und Persönlichkeit so oft unterdrückt werden, erzählt uns Tarkington von einem Jungen, der zufällig genau das tut, was Kinder tun sollten: alles in Frage stellen.
Zum Abschluss kann man sagen, dass dieses Meisterwerk als Denkanstoß dient, der modernen Konformiät den Rücken zuzukehren und einfach ein wenig heller zu sein. Penrod hat die Macht, uns ein schlichtes Lächeln ins Gesicht zu zaubern, während seine Abenteuer uns daran erinnern, dass das Leben ohne ein bisschen Anarchie ziemlich langweilig wäre.