Wer hätte gedacht, dass ein Mensch wie Peggy Pettitt, 1940 in den USA geboren, solch einen kulturellen Einfluss haben könnte? Peggy Pettitt glänzte in den 1970er Jahren als Schauspielerin und Tänzerin und machte sich in der Welt des Theaters einen Namen. Warum reden wir heute über sie? Weil sie es bis heute schafft, durch ihre Arbeit hochgradig kontroverse und oftmals übersehene Aspekte der amerikanischen Gesellschaft aufzugreifen und ins Rampenlicht zu stellen. Das Theater war in den 70er Jahren der Ort, an dem sie ihre Stimme fand – und sie hat nie aufgehört zu sprechen.
Peggy Pettitt begann ihre Karriere als Afroamerikanerin in einer Zeit, in der wenig Platz für Vielfalt war. Diese Tatsache allein reichte aus, um Wellen zu schlagen. Pettitt wusste, dass sie einen Unterschied machen konnte und tat dies auf einer Bühne, die noch herausfordernder war als das Schauspiel selbst: Die Bühne der sozialen Gerechtigkeit.
Ein wichtiges Werk, in dem Peggy Pettitt mitwirkte, war „Children of the Dream“, eine Kindersendung, die die Integration von Schulen thematisierte. In Zeiten der Bürgerrechtsbewegung war Kinderfernsehen vielleicht nicht das erste, was einem in den Sinn kam, wenn man an Revolution dachte. Doch Pettitt verstand, wie entscheidend es war, schon die Jüngsten mit den Wahrheiten über Rassengerechtigkeit zu konfrontieren. Kein Wunder, dass dies bei einigen – sagen wir, weniger fortschrittlichen – Bevölkerungsgruppen stirnrunzelndes Unbehagen auslöste.
Ein herausragender Moment in ihrer Karriere war ihre Rolle in „Really Rosie“, einer musikalischen Inszenierung von Maurice Sendaks Buch. Die Geschichte drehte sich um die Fantasiewelt eines Kindes aus Brooklyn – ein vollkommen normaler Ort mit normalen Menschen und normalen Wünschen. Man würde denken, dass es hieran nichts zu beanstanden gäbe. Aber wenn Pettitt auftrat, vermischten sich Realität und Fiktion zu einem provokativen Aufruf an die Gesellschaft zu einer menschlicheren Welt.
Peggy Pettitt war nicht nur vor der Kamera stark. Ihr Einfluss erstreckte sich auch hinter die Kulissen. Sie trug zu kulturellen Initiativen und pädagogischen Programmen bei und half, das Material zu schaffen, das sowohl Erwachsene als auch Kinder anregte, nachzudenken und sich zu verändern.
Offensichtlich war ihr Wirken nicht ohne Reibung. So manche Konzepte, die sie förderte, passten nicht so recht in das Bild einer konservativen, auf Stabilität pochenden Nation. Wer jetzt nach einer moderaten Stimme suchte, fand in Pettitt keinen Komplizen.
Es gibt eine gewisse Ironie in ihrem Erfolg. In einer Gesellschaft, die oft nicht bereit war, ihre Perspektive zu ändern, trug Pettitt’s Arbeit dazu bei, genau diese Wandlungen zu veranlassen, indem sie Menschen dazu bringt, anders zu denken, als sie es vielleicht wünschen.
Theater und Kunst im Allgemeinen waren in Pettitt's Umgebung nichts ohne eine Botschaft. Es konnte darum gehen, wie Rasse, Geschlecht, oder Klassendynamik ins öffentliche Bewusstsein vorrückten. Sie war nie zufrieden damit, keine Meinung zu äußern.
Man könnte meinen, dass die Aggressivität, mit der Peggy Pettitt ihre Projekte angriff, abschreckend gewesen sein könnte, aber Tatsache ist, dass es genau diese Eigenschaft war, die ihre Stimme besonders machte.
Es bleibt spannend zu diskutieren, ob Pettitt sich in der heutigen Zeit anders positionieren würde. Eine Zeit, in der „vokale Minderheiten“ oft aus der Menge herausragen, könnte auch für Pettitt neue Wege bedeuten.
Trotz der Jahrzehnte, die seit ihrer Glanzzeit vergangen sind, bleibt Peggy Pettitt ein leuchtendes Beispiel dafür, was es bedeutet, in der Kunstwelt nicht nur präsent zu sein, sondern aktiv Veränderungen voranzutreiben. Sie ist eine unermüdliche Antriebskraft, ein ständiger Wirbelwind, der sich nicht aufhalten lässt.