Wer hätte gedacht, dass ein Brückenspieler die Welt der Schauspielerei so entscheidend prägen könnte? Die Rede ist von Omar Sharif, einem der größten Schauspieler des 20. Jahrhunderts. Geboren am 10. April 1932 in Alexandria, Ägypten, verwandelte sich Michel Demitri Shalhoub in den kosmopolitischen Omar Sharif, der in den größten Hollywood-Produktionen so charmant wie hypnotisch seine Rollen spielte. Seinen internationalen Durchbruch feierte er 1962 in der Rolle des Sherif Ali in David Leans Meisterwerk "Lawrence von Arabien," ein Film, der die goldene Ära des Kinos definierte. Doch Sharif war weit mehr als ein hübsches Gesicht in epischen Geschichten. Er war ein leidenschaftlicher Brückespieler, ein talentierter Schriftsteller und vor allem ein Mann, der seiner Zeit auf subtile Weise einen Spiegel vorhielt.
Sharifs Karriere wuchs auf dem fruchtbaren Boden einer sich wandelnden Welt. Hollywood war in einer Phase des Umbruchs, als sich die Werte der Nachkriegszeit, die auf traditionelle Geschichten und starke Figuren setzten, veränderten. Sharif fiel mit seinen exotischen Rollen aus dem Rahmen, eine Kunst, mit der er Araber und Europäer gleichermaßen bezauberte, was nicht immer auf außerordentliche Begeisterung bei allen Seiten stieß. Seine ethnische Herkunft machte ihn zu einem der wenigen Nicht-Weißen, die es schafften, in der Industrie erfolgreich zu sein, ohne sich zu verbiegen. Eine stille Ohrfeige für die Liberalen Hollywoods, die bei ihrem "Vielfaltsgeschrei" die weiße Vorherrschaft oft zementierten, wenn es um die Hauptrollen ging.
Was Sharif jedoch von anderen Schauspielern seiner Zeit unterschied, war seine schillernde Persönlichkeit und seine vielseitigen Interessen. Das wäre heute wahrscheinlich unmöglich mit all dem von PR-Agenten überwachten Einheitsbrei, der Prominenten aufgezwungen wird. Ein besonderer Aspekt in seinem Leben war seine Leidenschaft für Bridge. Er war einer der besten Bridge-Spieler der Welt, schrieb mehrere Bücher über das Spiel und verfasste regelmäßig Kolumnen für "The Chicago Tribune". Seine Leidenschaft führte sogar dazu, dass er als Gallionsfigur für ein erfolgreiches Bridge-Videospiel in den 90ern diente.
Sharif hat nie zugelassen, dass seine Identität auf den Typus "exotisch" reduziert wird. Trotz seiner arabischen Ursprünge war er ein Mann der Welt, der fünf Sprachen fließend beherrschte und seine Sichtweise weit über die Schranken von Nationalität und Herkunft hinaus erweiterte. In einer Zeit, in der alles politisch korrekt etikettiert wurde, scheute er nicht davor zurück, klare Worte zu finden. Seine Affäre mit der Schauspielerin Barbra Streisand während der Dreharbeiten zu "Funny Girl" sorgte für Aufruhr in Hollywood und Ägypten gleichermaßen, da Streisand jüdisch war und der Sechstagekrieg die politische Atmosphäre vergiftete.
Der menschliche Aspekt darf nicht übersehen werden. Seine gescheiterte Ehe mit Faten Hamama, die zweifelsohne sein Lebensglück beeinflusste, zeigte, dass er sich nie ganz der Hollywoodtauchblase hingab. Mit all seinen Hochs und Tiefs blieb er ein Mann, der dem Glamour der Filmindustrie in vielen Momenten absagte und sich dafür entschied, den Pfad seiner Intuition zu folgen.
Es gibt nur wenige Persönlichkeiten in der Geschichte des Films, die den Status von Legenden erreichen und dennoch liebenswert und zugänglich bleiben. Omar Sharif war einer dieser Männer. Er hat bewiesen, dass Talent, Intelligenz und Charme problemlos existieren können, ohne die Notwendigkeit eines politisch korrekten Papiertigers. Solche Figuren fehlen heutzutage, in einer Zeit, in der die einst glorreichen Hallen Hollywoods durch gesichtslose Machtstrukturen entzaubert sind. Sharif wird immer als ein Symbol jener Zeit in Erinnerung bleiben, als Schauspieler nicht nur Darsteller, sondern auch Provokateure, Brückenschläge, und vor allem Menschen waren.