Man könnte fast meinen, die Niederländer hätten im 17. Jahrhundert eine Weltkarte vor sich gehabt und einfach einen Pfeil darauf geworfen, um zu entscheiden, wo sie als nächstes eine Kolonie gründen. So faszinierend es auch scheint, eine der wohl am wenigsten erinnerungswürdigen Entscheidungen könnte genau das gewesen sein, als sie Suratte, eine Stadt in Indien, zu einem ihrer Außenposten machten. Sie kamen 1616 an, um in dem blühenden Handelshafen Geschäfte zu machen. Warum? Weil die Straße von Malakka nicht genug war – sie wollten das ganze Handelsbiz der Region übernehmen. Suratte, an der Mündung des Tapti-Flusses im heutigen Bundesstaat Gujarat gelegen, bot ihnen die Möglichkeit, ihre Handelsbeziehungen in Indien zu stärken. In einer Zeit, in der Europa um weltweite Vorherrschaft kämpfte, konnte sich niemand den Luxus erlauben, in der Kolonialisierung zurückzubleiben.
In erster Linie war der Grund für die Kolonialisierung monetärer Natur. Die Niederländer, berüchtigt für ihre Gier und Skrupellosigkeit, wussten genau, was sie taten, als sie sich Suratte unter den Nagel rissen. Erträgt die kostbaren Produkte wie Textilien, Gewürze und Schmuck. Jeder wollte eine Scheibe von diesem luxuriösen Kuchen, aber die Niederländer waren diejenigen, die mit einem Stück in der Hand davonzogen, während andere noch debattierten, ob sie den Kuchen überhaupt anschneiden sollten.
Es wird oft über das 'goldene Zeitalter' der holländischen Indonesienkontrolle gesprochen, schließlich war Niederländisch-Indien die wahre Perle in ihrer Kolonialkrone. Aber selten fällt der Name Suratte in denselben Gesprächen. Vielleicht, weil es den liberalen Geschichtsschreibern nicht gefällt, sich an eine Zeit zu erinnern, in der Kolonisation nicht nur akzeptiert, sondern stürmisch beklatscht wurde. Ja, man kann argumentieren, dass die Niederländer gewaltsam Kapital aus der indigenen Bevölkerung zogen, aber war das nicht der Standard jeder der mächtigen Handelsnationen?
Was Suratte jedoch von anderen niederländischen Kolonien unterschied, ist die kurze Dauer und relative Unscheinbarkeit. Der niederländische Einfluss endete 1795, als die Briten kamen, um den Kolonialmantel zu übernehmen. Vielleicht lag es an der konkurrierenden Präsenz der Briten, die zu dieser Zeit nicht nur den besten Tee einfuhr, sondern auch auf jede Küste, die sie betraten, ein britisches Plätzchen backten.
In modernen Zeiten ist Suratte als Stadt in Indien gewachsen und prosperiert bis heute in seinem Handel. Die Spuren des niederländischen Einflusses gehören jedoch der Vergangenheit an, versteinert im kollektiven Gedächtnis einer kolonialen Zeit, die allzu oft romantisiert oder verdammt wird. Im ruhigen Tausch der Handelsgüter zwischen den Nationen unterscheideten sich die niederländischen East India Handelspraktiken nicht wesentlich von denen, die andernorts angewandt wurden, außer vielleicht in ihrer kühnen Effizienz. Aber das ist es, was man bekommt, wenn man nicht wagt – man verliert eben nicht nur Gewinn, sondern auch seine Fußnote in der Geschichte.
Heute blickt man selten auf diese Zeit zurück, vielleicht weil es einfacher ist, unsere Kolonialgeschichte auf 'gute' und 'schlechte' Nationen zu reduzieren, anstatt die Komplexität einer Zeit zu würdigen, in der jede Nation inmitten eines globalen Wettlaufs um Land und Macht verstrickt war. Die Geschichte von Niederländisch Suratte ist ein Kontrast zu den üblichen Narrativen. Es war ein Ort des Handels, aber auch des kulturellen Austauschs – zumindest auf dem Papier. Denn wie immer in solchen Geschichten, ist die Realität oft düsterer und komplexer.
Die Simplifizierung der Geschichte ist eine beleidigende Parodie, denn Menschen, die keine Ahnung haben, glauben, dass das Aufrollen des kolonialen Rollteppichs eine simple Austauschroutine war. Der Kolonialismus war nie ordentlich, und Niederländisch Suratte ist das perfekte Beispiel für die hässliche, manchmal glorreiche Wahrheit.