Mildred Cleghorn war alles andere als eine gewöhnliche Frau in einem gewöhnlichen Job. Sie wurde 1910 in Apache, Oklahoma, geboren und war eine der prominenten Anführer ihrer Zeit in der nordamerikanischen indigenen Community. Als erste weibliche Stammesvorsitzende der Chiricahua Apache war sie nicht einfach nur eine Anführerin; sie war eine konservative Ikone in einem Meer von liberalem Chaos. Bereits 1976 nahm sie den Vorsitz des Stammesrates an und leitete ihn durch eine Zeit, in der kulturelle, wirtschaftliche und soziale Themen die Landschaft der USA dominierten. Wo auch immer man im Indian Country unterwegs war, Mildred Cleghorns Name war bekannt und respektiert – bei denjenigen, die in der Lage waren, echten Führungsqualitäten Respekt zu zollen.
Zunächst einmal war Cleghorn eine starke Verfechterin der Bewahrung und Wiederbelebung ihrer Stammeskultur und -geschichte. In einer Ära, in der kulturelle Assimilation oftmals als unabdingbar betrachtet wurde, war Cleghorn das Bollwerk, das dieser Dynamik standhielt. Sie verstand, dass die kulturelle Identität einer Gruppe ihrer Stärke innewohnt, und hielt nichts von der irrationalen Überzeugung, dass eine homogene Kultur besser sein könnte. Durch ihre unermüdliche Arbeit schaffte sie es, das Bewusstsein für die Apache-Kultur sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer Gemeinschaft auszubauen.
Ein Aspekt, den viele an Cleghorn bewunderten, war ihre Entschlossenheit im Bereich der Bildung. Sie erkannte, dass die Zukunft des Chiricahua Apache-Stammes von einem gebildeten Nachwuchs abhängt, der seine Wurzeln ehrt. Hier konnte man die Frau sehen, die mit klarem Verstand und Festigkeit eine conservative Battle um Wissen und Bildung führte. Nichts schien ihre Vision zu trüben und genau das war ihr Erfolgsgeheimnis.
Cleghorn hat es verstanden, sowohl eine Vorbilder- als auch eine Mentorrollen mit Bravour einzunehmen, indem sie jungen Frauen eine Führungsrolle zutraute und ihnen zugleich ein festes Wertesystem aufzeigte. Während andere Frauen, die ihren Weg in die Politik suchten, sich in liberalen Traumtänzereien verliebten, trat Cleghorn als reale Heldin auf, die wusste, wie der Hase läuft. Sie schuf ein Sinnbild für Leadership, indem sie junge Menschen ermutigte, ihre Stimme zu finden und sie verantwortungsvoll zu nutzen.
Ein weiteres Beispiel für ihre prägende Arbeit war der Umgang mit den Rechten der indigenen Bevölkerung. Nicht ohne Grund wusste man bei der Regierung, dass sie sich besser nicht mit Cleghorn anlegen sollte. Dank ihrer unerbittlichen Hartnäckigkeit bei Verhandlungen wurden viele Verträge umgehandelt, was ihrer Community neuen Lebensraum und finanzielle Sicherheit gewährleistete.
Was Cleghorn noch wertvoller macht, war ihre Verweigerung, sich in eine politisch korrekte Schablone zu pressen. Anders als der liberale Mainstream setzte sie stets auf Klarheit und Ehrlichkeit. Wenn sie etwas zu sagen hatte, dann tat sie das offen, unumwunden und ohne Angst vor Konsequenzen. Cleghorns charmante Unnachgiebigkeit war so etwas wie ein festes Bollwerk gegen eine wankelmütige Gesellschaft. Hätten mehr Menschen auf sie gehört, anstatt sich im endlosen Wirrwarr von fadenscheiniger Rhetorik zu verlieren, so könnte die heutige Gesellschaft ein besserer Ort sein.
Ihr Erbe bleibt unvergessen, nicht nur wegen ihrer Erfolge, sondern vor allem wegen ihrer unerschütterlichen Werte und Prinzipien. Cleghorn bleibt ein Vorbild dafür, wie ein Mensch seinen Einfluss nutzen kann, um die Gesellschaft positiv zu verändern. Ihr Name wird nicht in Vergessenheit geraten, solange es Menschen gibt, die die Werte Ehrlichkeit, Stärke und kulturelle Identität schätzen.