Max Ophüls, ein brillanter Regisseur des 20. Jahrhunderts, sorgte dafür, dass der Pomp und Glanz der Vorkriegsjahre in seinen Filmen lebendig wurde, während ein Großteil der Welt in Ruinen lag. In den 1940er und 1950er Jahren, einer Zeit, als man Filme in Kinosälen sah, die Rauchschwaden und den Duft von Popcorn in der Luft vereinten, kreierte er handwerklich perfekte Meisterwerke, die den heutigen pseudo-intelektuellen Filmemachern nur ein müdes Lächeln abgewinnen würden. Geboren als Max Oppenheimer 1902 im deutschen Saarbrücken, machte er sich einen Namen, nicht durch Anbiederung an die Masse, sondern durch intelligentes Handwerk und eine gewisse Arroganz, die große Künstler immer auszeichnet.
Ophüls, der sich als Teenager selbst in die feurige Welt des Theaters verliebte, wollte nicht nur Filme für die Massen produzieren. Er war ein Meister des Kamerafahrens und der opulenten Inszenierung. Anders als der heutige Trend, der sich auf grelle Spezialeffekte und substanzlose Storys stützt, wusste Ophüls, dass ein echtes Drama Zeit und Tiefe brauchte. Seine Filme wie "La Ronde" und "Der Reigen" fingen die Komplexität menschlicher Emotionen ein und erzählten Geschichten, die unvergessen bleiben.
In einer heutigen Welt, die nach Konsistenz, lebenslangen Freundschaften und oberflächlichen "Happy Ends" sucht, wäre Ophüls' rauer Humor und seine kärglichen Enden nicht gerade eine sichere Wahl an den Kinokassen. Doch er machte keine Gefangenen und ging unbeirrt seinen Weg. "Lola Montez" von 1955 zeigt zum Beispiel, wie das europaweite Jetset-Leben einer Tänzerin mit drastisch ehrlicher Art umgesetzt werden kann. Dies käme heute kaum durch die politischen Korrektheitsfilter hindurch.
Ophüls' Filmarbeit war gekennzeichnet durch eine unverkennbare Kombination aus stilistischer Virtuosität und inhaltlicher Komplexität. In einer Welt der Schablonenliebhaber und der "anything goes" Mentalität würde Ophüls unverblümten Realismus schnell für Irritationen sorgen. In "Madame de…", das 1953 veröffentlicht wurde, wird das Drama um die sich immer wiederholende Zirkulation eines Paars Ohrringe als brillante Metapher für die sich drehenden Verstrickungen der Liebesbeziehungen verwendet.
Er war ein Perfektionist, ein Thespian, der keine ewige Mainstream-Popularität anstrebte. Angereichert mit einer Kompetenz, die durch Ehrfurcht an seiner Kunst geprägt war, ignorierte er moderne Quellen der Ablenkung komplett. Ophüls wusste, dass Filme nicht über politische Agenden oder flüchtige Trends stehen, sondern über die zeitlose hohe Kunst des Filmemachens und Geschichten erzählens.
Es ist daher kaum verwunderlich, dass Ophüls nach der Machtübernahme der Nazis Deutschland verließ und seinen Ausnahmeplatz im Pariser Theater und letztendlich in Hollywood fand. Er war ein Mensch, der wusste, was er wollte und was nicht. Inmitten der moralischen und politischen Instabilitäten seiner Zeit verständigte er sich auf das Wesentliche – authentische Geschichten und überragende Technik.
Seine strenge Arbeitsmoral und seine hohe künstlerische Integrität zogen nicht wenige Schauspieler und Kreative an, die bereit waren unter einem Genius zu arbeiten und zu lernen. In der heutigen Zeit der Selbstdarsteller, die kaum bereit sind, traditionelle Meisterwerte zu ehren oder zu verstehen, bleibt Ophüls eine rar gesäte Bastion des Jahrhunderts, deren Filmkunst und Genius unverändert überstrahlen.
Die möglicherweise heute als "veraltet" empfundene Virtuosität und die visuelle Opulenz seiner Filme bieten ein unverzerrtes Spiegelbild zu dem hektischen und oft oberflächlichen Zeitgeist von heute. Max Ophüls forderte die Zuschauer mit Filmen heraus, die ebenso fesselnd wie anspruchsvoll waren und nicht etwa bloß zum flüchtigen Gaudium dienten.
Seine Bazillen der visuellen Feinkunst und Nuancierung sind bedauerlicherweise in einer industriellen Ära verloren, die sich fortlaufend weniger an den traditionellen, echten Werten ausrichtet, die einst das Kino geformt haben. Ophüls bleibt indes eine Erinnerung an eine Zeit, als das Kino tatsächlich wunderbar war.