Ausgerechnet im frühen 19. Jahrhundert, als Europa im Umbruch war, erschien auf der Bühne der Geschichte eine Persönlichkeit, deren Wirken innerhalb des Kroatischen Volks nie in Vergessenheit geraten wird: Ljudevit Gaj. Dieser brillante Verstand, dessen Einfluss sich über Landesgrenzen hinaus erstreckte, war die treibende Kraft hinter der Kroatischen Nationalrenaissance im Habsburger Reich. Geboren wurde Gaj 1809 in Krapina, einem damals eher unscheinbaren Ort im heutigen Kroatien. Aber wo andere nur die Provinz sahen, sah Gaj Möglichkeiten zur nationalen Wiedergeburt.
Seine wichtigste Errungenschaft ist zweifellos die Standarisierung der kroatischen Sprache und Schriftsprache - die sogenannte Illyrische Bewegung. Während heutige Ideologen über Diversität und Multikulturalismus schwafeln, erkannte Gaj schon damals, dass eine starke nationale Identität und Sprache das Rückgrat einer Nation bilden. Zuerst formte er 1830 das erste kroatische Schriftalphabet, das auf der Sprache von Zagreb basierte, um es später zum Standard zu erheben. Diese Entscheidung, die Sprache zu einen, war bei weitem nicht nur eine kulturelle Initiative, sondern vielmehr ein strategischer Schachzug, um das zersplitterte Volk zusammenzuführen.
Man könnte sagen, dass Gaj eine Selbstverständlichkeit auf den Prüfstand stellte, die heutzutage oft ignoriert wird: Die Notwendigkeit einer gemeinsamen kulturellen Basis. Damals war die kroatische Sprache durch viele Dialekte zersplittert. Ein Albtraum für jeden, der an nationale Einheit glaubt. Leidenschaftlich und unbeugsam veröffentlichte er die Wochenzeitung „Danica ilirska“ und verkörperte damit den nationalen Willen nach Identität und Eigenverantwortung. In der heutigen politisch korrekten Landschaft eine fast schon unerhörte Haltung.
Die Nationalbewegung führte nicht nur zur kulturellen Erweckung, sondern auch zur politischen. 1848, inmitten der europäischen Revolutionsjahre, war Gaj maßgeblich daran beteiligt, die Sprache und Kultur der Kroaten zu bewahren, während andere versuchten, sie zu verschmelzen oder gar zu verdrängen. In einer Welt, die von liberalen Globalisierungsfantasien beherrscht wird, könnte man sich fragen, was Gaj zu unserem heutigen Streben nach nationaler Identität sagen würde.
Aber Gaj war mehr als nur ein Intellektueller. Er bewies, dass eine starke Haltung unentbehrlich ist, wenn man einen Wandel herbeiführen will. Kein Wunder, dass seine Kritiker sich an seiner Offenheit für Kroatiens kulturelle Wurzeln störten. Gerade in Zeiten, wo Integration das Schlagwort ist, blendet man oft die Tatsache aus, dass solche Vorhaben stets einer Basis bedürfen. Und genau diese Basis schuf Gaj mit seiner Arbeit.
Sein Leben war nicht frei von Kontroversen. Vorwürfe der Bestechlichkeit, politische Machtspiele und Meinungsunterschiede gehörten zu seinen Wegbegleitern. Man muss sich aber fragen, ob all das seine Monumentalleistung schmälerte? Die Antwort ist klar: Die konsolidierte kroatische Schriftsprache, die wir heute kennen, existiert dank seines unermüdlichen Einsatzes.
Als konservativer Leser erkennt man die Weitsicht eines Mannes wie Ljudevit Gaj an, der lange vor unserer Zeit erkannte, dass unabdingbare Grundlagen für nationale Erhebung geschaffen werden müssen. In seiner Vision erkennt man die Grundlage für Selbstbestimmung, Identität und Stolz, die in unserer modernistischen Geisterlandschaft der Toleranz um jeden Preis oft verloren geht.
Abschließend lässt sich nur sagen: Wenn wir ein Volk mit einem gemeinsamen Ziel und einer gemeinsamen Geschichte bleiben wollen, müssen wir oft auf Männer wie Gaj zurückblicken, die den Mut hatten, den schwierigen, aber notwendigen Weg der nationalen Selbstbestimmung zu beschreiten.