Larry Kirkwood ist nicht nur irgendein Künstler. In einer Welt voller stiller Zustimmung und Mittäuflertum wagte er es, anders zu sein. Der 1951 in den Vereinigten Staaten geborene Künstler hat mit seiner Kunst die Bedeutung von Schönheitsidealen infrage gestellt und damit die üblichen Vorstellungen darüber, was als 'normal' gilt, herausgefordert. Er wirkte insbesondere in den 1990er Jahren, als er anfing, mit seinen Skulpturen und Installationen die Menschen wachzurütteln. Doch nicht jeder stand klatschend daneben. Viele fragten sich, warum jemand eine so radikale Sichtweise auf den menschlichen Körper hatte.
Kirkwood ist mit seiner Serie "Mannequins" bekannt geworden, in der er die Körperformen von echten Menschen abformte und als Skulpturen präsentierte. Was er damit zeigen wollte? Ganz einfach: Die Wahrheit über die Diversität menschlicher Körperformen, die in der sonstigen makellosen, medialen Darstellung kaum auftauchen. Während die einen erstaunt über die Vielfalt der Körper waren, die Larry durch seine Kunst präsentierte, fühlten sich andere davon regelrecht bedroht. Diese Skulpturen haben die fatale Lüge aufgedeckt, dass nur ein einziges Körpertyp erstrebenswert ist. Mittlerweile ist das Thema weit verbreitet, doch Kirkwood war einer der Vorreiter, der den Mut hatte, es sichtbar zu machen.
Manch einer wird schnell beleidigt sein und diese Kunst als unangemessen bezeichnen. Doch fragen wir uns mal, was unangemessen ist: Die Realität der Vielfalt oder die eingeengte Vorstellung davon, wie ein Mensch aussehen sollte? Es ist diese irrationale Furcht vor dem Unterbrechen der gemütlichen Normen, die Kirkwoods Arbeiten so reizvoll und gleichzeitig herausfordernd machen.
Es wäre falsch, Larry Kirkwood politisch festzuschreiben. Doch seine Arbeiten können als ein konservativer Ansatz gesehen werden, der die Absurdität liberaler Schönheitsideale entlarvt. Die Menschen dazu zu bringen, eine echte, roh realistische Sicht auf den menschlichen Körper zu werfen, anstatt die schöngefärbte Illusion akzeptieren, scheint hingegen fast wie eine konservative Befreiung – eine, die nicht auf Trends setzt, sondern auf Realität.
Kirkwoods Werke wurden in vielen Galerien in den USA ausgestellt, und er hat zahlreiche Auszeichnungen für seine mutige Herangehensweise an das Thema Körperbild erhalten. Dabei ist seine Kunst nicht nur Provokation um des Provozierens willen. Sie ist ein Aufruf zur Wahrheit – ein Schlag ins Gesicht derer, die es sich in ihrer Komfortzone gemütlich gemacht haben.
Ein bemerkenswertes Beispiel dafür ist sein Werk "Diversity in Form", dass Körper in ihrer natürlichen Form dem Betrachter ungefiltert präsentiert. Keine Photoshop-Retuschen, keine aufgedruckten 'perfekten' Körper. Nur ehrliche Darstellungen, die den wahren Spiegel der Gesellschaft aufzeigen.
Interessant ist auch, dass Larry Kirkwood oft selbst in den Medien missverstanden und als radikaler Künstler vorgeschrieben wurde. Doch dabei vergisst man gerne, dass er einfach nur Realität abbildet, die schon immer da war, die jedoch viele lieber ignorieren. Und genau darin liegt die Sprengkraft seiner Arbeit: das Zurschaustellen einer ignorierten Wahrheit in einer Welt, die sich für illusionäre Wahrheiten entschieden hat.
In einer Gesellschaft, die sich ständig darum bemüht, Innovationen in Technologie, Wirtschaft und Politik anzuführen, muss man sich fragen, warum Ideen in Kunst und Kultur oft so eingeschränkt bleiben. Vielleicht, weil sie tatsächlich die störende Tendenz haben, den Gender- und Körperdiskursen der 'liberalen Elite' ihre Masken vom Gesicht zu ziehen.
Verfechter einer gleichgemachten Ästhetik sollten sich warm anziehen, denn mit Künstlern wie Larry Kirkwood wird es schwer, ihre bevorzugte falsche Harmonie aufrechtzuerhalten. Seine Arbeit macht eines klar: Realität kann nicht dauerhaft unterdrückt werden. Sie wird sichtbar, egal wie tief man sie vergräbt.