Die tropischen Dschungel Südamerikas sind kein Ort für Zartbesaitete, und in Peter Matthiessens Roman Im Spiel auf den Feldern des Herrn wird das ganz schnell klar. Der Roman, der 1965 erschien, spielt in der unbarmherzigen Wildnis Brasiliens, wo sich nordamerikanische Missionare und indigene Stämme plötzlich in einem gefährlichen Katz-und-Maus-Spiel wiederfinden. Matthiessen, ein Autor mit scharfen Beobachtungsgaben und einem Faible für das natürliche Gleichgewicht, führte seine Leser in eine Welt, in der kulturelle Arroganz nicht nur gescheitert ist, sondern das Spiel des Lebens in Frage stellt.
Warum sollte uns dieses Werk auch heute noch interessieren? Ganz einfach: Es wirft einen unverblümten Blick auf das Scheitern utopischer Visionen und das naive Verlangen, fremde Kulturen nach eigenen Standards zu formen. Wer an die unfehlbare Wohltätigkeitsmission des Westens glaubt, wird bei der Lektüre schnell eines Besseren belehrt. Ebenso wie die unkontrollierte Zerstörung unseres Ökosystems alles andere als Fortschritt ist, stellen diese vermeintlich gut gemeinten Missionen keinen kulturellen Fortschritt dar.
Peter Matthiessen hatte ein außerordentliches Talent, die Naturgewalten so einzufangen, dass man sie fast hören, sehen und spüren kann. Sein Prosa kann manchmal hart sein, genau wie der Dschungel, den er beschreibt. Matthiessen besuchte während seiner Forschung für den Roman tatsächlich indigene Völker, was der Authentizität des Buches mehr Tiefe verleiht. Diese Tiefe ist für den Leser heute genauso wichtig wie damals.
Ein Punkt im Roman, der die feigen Moralisten in Rage versetzt, ist die Darstellung der Interaktionen zwischen Zivilisation und Wildnis. Während die sogenannten „Bringern des Lichts“ in Form von Missionaren kommen, zeigt Matthiessen, dass ihr Tun oft nichts mit Erleuchtung zu tun hat. Der Roman ist eine radikale Kritik an der westlichen Arroganz, die glaubt, alles und jeden „zivilisieren“ zu müssen.
Was Matthiessens Roman auch behandelt, ist der unverhohlene Machtkampf zwischen modernen Waffen und traditionellen Pfeilen. Es ist eine düstere Erinnerung daran, dass technologischer Fortschritt nicht immer moralischen Fortschritt mit sich bringt. Die Frage, wer hier wirklich 'zivilisiert' ist, wird eindrucksvoll hinterfragt.
Wenn man nach Abenteuern sucht, die Köpfe verdreht und dabei das moderne Heldenbild dekonstruieren, ist dieses Buch ein Muss. Die Konfrontation mit moralischen Dilemmata in einer ungerechten Welt zwingt den Leser, seine eigene Ethik zu hinterfragen. Für die, die glauben, dass moralische Antworten eine einfache „Ja oder Nein“-Angelegenheit sind, hält dieser Roman einige unangenehme Wahrheiten bereit.
Peter Matthiessen war nie ein Freund weicher Moralismen, und dieser Roman ist ein erbarmungsloses Beispiel dafür. Die Charaktere sind kantig, menschenähnlich und machen Fehler, genau wie in der echten Welt. Es gibt hier keine künstlichen Heldenreisen; statt dessen wird man eingeladen, die harte, oft unerbittliche Realität menschlicher Schwächen zu erkennen und zu ertragen.
Ein weiteres Element, das diese Geschichte spannend hält, ist die Dynamik zwischen Mensch und Natur, Starke gegen Schwache, Geduld gegen Ungeduld. Die Wildnis wird zur Metapher für Unberechenbarkeit und beherbergt ein Gleichgewicht, das menschliche Eingriffe nur stören können. Menschliche Ambitionen, die Natur beherrschen zu wollen, werden als das gezeigt, was sie sind – gefährliche Illusionen.
Während viele Kritiker das Buch als Herausforderung für westliche Werte sahen, enthüllt es eigentlich die wahren Werte, die zum Überleben notwendig sind: Respekt, Bescheidenheit und die Fähigkeit, zu lernen, anstatt aufzuzwingen. Es ist möglicherweise einer der wichtigsten Texte des 20. Jahrhunderts, der diese Themen so direkt anspricht.
Letztendlich beleuchtet 'Im Spiel auf den Feldern des Herrn' den nicht enden wollenden Kampf um Erhalt und Kontrolle, ob es dabei um Kultur, Land oder moralische Standards geht. Die koloniale Vergangenheit, die in modernen Formen weiterlebt, wird in ein strenges Licht gerückt.
Noch heute steht diese Geschichte als Mahnmal gegen Arroganz, als Erinnerung an den Verlust, wenn man die Augen vor der Realität verschließt und verblendeten Idealen folgt. Ein Werk voller Scharfsinn und Klarheit, das uns zeigt, wie leicht die Vorstellung von Gut und Böse umstürzen kann.