Willkommen in Old West Austin! Dort, wo man den Eindruck gewonnen hat, dass die Zeit stehen geblieben ist und man mitten in ein historisches Gemälde gefallen ist—or so they say. Old West Austin ist so beliebt, weil es zwischen den Straßen 6th und Enfield in Austin, Texas liegt und viele historische Häuser bietet, die die Vergangenheit am Leben halten. Aber, spricht man von der 'Historie', oder ist es das Ergebnis einer modernistischen Bewegung? Historisch wird es sicherlich genannt, mit seinen eigenwilligen viktorianischen Villen und aristokratischen Herrenhäusern aus den Anfängen des 20. Jahrhunderts, aber hinter den Fassaden versteckt sich eine neue Welle progressiver Gedanken.
Erstens, die Gebäude. Alte charmante Herrenhäuser und viktorianische Villen sind manchmal nur eine Ablenkung von modernen Umbauten. Die Architektur hier suggeriert Tradition, während sich im Inneren so manche modernistische Renovierung abspielt. Ein Viertel, das eigentlich den Glanz vergangener Zeiten präsentieren sollte, gibt sich einer jungen, nach Individualismus strebenden Gesellschaft hin. Diese 'Retro-Chic'-Fassade zieht neue Bewohner an, die das alte suburbane Leben idealisieren, allerdings mit dem Wunsch, es an ihre modernen Ansprüche anzupassen. Ironisch, nicht wahr?
Dann gibt es da noch die Kunstszene. Old West Austin trägt den Titel eines Künstler-Nabens. Kleine Galerien hier und dort, häufig organisierte Kunstveranstaltungen—dieser Platz ist unglaublich kreativ! Doch verliert man in dieser vermeintlichen Kreativ-Oase nicht manchmal den Blick dafür, dass Kunst nicht nur dazu dient, Regelbrüche oder moderne Konflikte darzustellen? Diese Kunst wird häufig als kulturell anregend gefeiert, doch drängt sie traditionelle Kunstformen in den Hintergrund. Was ist traditionell an ständig wechselnden Wandbildern, die über Nacht auftauchen und zumeist keine längere Existenz als ein paar Wochen haben?
Und dann wäre da noch die Sache mit der Kultur. Historische Viertel sind Träger traditioneller Werte und vergangener Kultur; sie schaffen ein Gefühl der Kontinuität. Leider wird hier das Alte oft durch das New Age des gegenwärtigen Austins überlagert. Was bleibt von der ehrwürdigen Kultur des Südens? Moderne Kaffeehäuser und unkonventionelle Teeläden, welches Bild möchten sie uns verkaufen? In Old West Austin, dem Viertel, das einst als Hort der klassischen Traditionen galt, findet man eher Amerikanischer liberalismus im Überfluss. Möge das soziale Miteinander zeigt, dass dieser Gedanke von Zusammenhalt und Gesellschaft, der die amerikanische Kultur so stark macht, hier anders wahrgenommen wird.
Ein weiteres Paradoxon: Wo bleibt das ursprüngliche Gemeinschaftsgefühl? Durch die strengen Bauvorschriften und Denkmalschutzregelungen wird viel vom eigentlichen Abenteuer und der Authentizität unterdrückt. Man begibt sich in ein authentisches Viertel, um Geschichte zu atmen, und sieht dann Häuserfassaden, die von High-Tech-Lichtinstallationen erleuchtet werden. Und dennoch versucht man, die Geräuschkulisse einer vergangenen Ära zu reanimieren. Doch das einzig durchdringende Geräusch ist hier das Summen der Technologie und die lauten Stimmen der Individualisten, die sich in diesem Nachbarschaftsgefüge ihren 'lebendigen Traum' verwirklicht haben.
Wo das Viertel historisch wertvoll erscheint, wird es durch seine unaufhaltsame Moderne entwertet. Diese Unterschiede ziehen natürlich Menschen von überall her an. Neureiche Experimente und neuen Renovierungsideen sind ein dezentraler Punkt, und sie lassen ein Gefühl zurück, das eher an eine Ausstellung modernistischer Visionen erinnert als an historische Authentizität. Der ironische Trend, moderne Bequemlichkeiten feierlich mit historischer Architektur zu vereinen, ist mehr Show als historische Bedeutung.
Das historisches Viertel Old West Austin ist somit ein Ort voller Widersprüche. Ein Ort, der ein Ticket in die Vergangenheit verkauft, obwohl er beständig von der Gegenwart überwältigt wird. Willkommen in einem Viertel, das vielleicht mehr über den Zeitgeist erzählt als über die Vergangenheit—auch wenn nicht jeder das erkennt. Am Ende handelt es sich bei Old West Austin darum, sich auf irgendeine seltsame und unpassende Weise mit einer modernen Zukunft zu arrangieren.