Frank Deford war weit mehr als nur ein gewöhnlicher Sportjournalist; er war ein Meister des geschriebenen Wortes, der in einer Zeit lebte, in der kulturelle und politische Strömungen die USA spalteten. Geboren wurde er am 16. Dezember 1938 in Baltimore, Maryland, und verbrachte einen Großteil seiner Karriere bei Sports Illustrated, wo er von 1962 bis 1998 arbeitete. Dort schrieb er mit einer Leidenschaft und Präzision, die viele in der Branche neidisch machte, aber ebenso oft herausforderte. Warum war er so einflussreich? Seine Texte zeichneten sich durch eine Tiefe und Intelligenz aus, die selten im Sportsjournalismus zu finden war. Sie erregten Aufmerksamkeit, weil sie nicht davor zurückschreckten, auch kritische Punkte anzusprechen, die andere lieber vermieden hätten.
Seine Geschichten waren nie einfach nur Berichte über das Offensichtliche. Nein, Frank Deford grub tiefer und suchte nach der menschlichen Seite hinter den Sportikonen, die er so oft in seinen Profilen abbildete. Dies machte ihn zu einem der angesehensten Chronisten der amerikanischen Sportwelt. Deford war niemand, der sich scheute, Kontroversen anzusprechen. Sein scharfer Verstand und sein schlagfertiger Stil machten ihn zu einem brillanten Kommentator, der regelmäßig auch im Radio bei NPR und als Korrespondent für HBO auftrat.
Doch was machte ihn so einzigartig? Es war seine Fähigkeit, Sport im historischen und kulturellen Kontext zu betrachten. Deford beschwor oft die klassischen Tugenden des Sports herauf, verbunden mit einer klaren, konservativen Sicht auf Fairness, Leistung und harte Arbeit. Das passte zwar nicht in die gehypte, schnelle Welt der modernen Medien, aber es war genau das, was ihn so unvergesslich und relevant machte. Ob in seinen Texten oder bei Reden – Frank Deford betonte die Bedeutung traditioneller Werte, die im Mittelpunkt jeder Sportlerkarriere stehen sollten.
Ein legendärer Moment in seiner Karriere war die Dokumentation über Arthur Ashe, die nicht nur das Leben des Tennisstars beleuchtete, sondern auch die rassistischen Barrieren aufzeigte, die er durchbrechen musste. Defords Texte waren nicht nur fesselnd, sondern auch mutig; sie regten zum Nachdenken an. Seine konservative Perspektive war dabei immer spürbar, besonders dann, wenn er die Auswüchse der Kommerzialisierung im Sport oder die zunehmende Politisierung kritisch beleuchtete.
Liberals mochten von Defords direkter Art so manches Mal irritiert sein, aber gerade das machte seinen Erfolg aus. Seine Kolumnen waren intelligent formuliert, sprachen eine klare Sprache und vermieden das schwammige Schneewittchen-Geschwafel, das heute so oft im Journalismus zu finden ist. Frank Deford verstand die Macht der Sprache und nutzte sie, um seine Leser zu informieren, zu unterhalten und manchmal auch herauszufordern.
Es war nicht nur sein Schreibstil, der außergewöhnlich war. Deford war auch ein engagierter Redner, der bei vielen Gelegenheiten seinen Standpunkt vertrat und sich für das einsetzte, was er für richtig hielt. Seine Beiträge bei NPR waren legendär – schon allein durch ihren trockenen Humor und ihre gnadenlose Ehrlichkeit. Das brachte ihm eine loyale Fangemeinde ein, die seine Arbeit bis zuletzt schätzte.
Durch seine Arbeit schaffte er es, eine Brücke zu schlagen zwischen der sportlichen Berichterstattung und gesellschaftlichen Themen. Er stach aus der Masse heraus, weil er keine Scheu davor hatte, seine Meinung klar auszudrücken und dabei auch politisch unkorrekte Standpunkte zu vertreten, hart gegen den Strich zu bürsten. Ein wahrer Journalist eben, dem die Themen am Herzen lagen und der sich nicht von der Masse treiben ließ.
In seinem mehr als fünfzigjährigen Schaffen hinterließ Deford ein Erbe, das in seiner Wirkung weit über den Sportjournalismus hinausgeht. Seine Essaysammlung 'Over Time: My Life as a Sportswriter' bietet Einblicke in eine Welt, die heute kaum noch existiert, in der jedoch die Grundprinzipien von Integrität und Leidenschaft noch einen Stellenwert hatten.
Am 28. Mai 2017 verstarb Frank Deford, hinterließ jedoch ein Vermächtnis als eine Stimme der Vernunft und der Klarheit in einer Zeit der Unsicherheiten. Seine umfangreiche und facettenreiche Karriere ist ein Denkmal für alle, die sich nicht scheuen, ihre Ansichten zu vertreten und für das einzustehen, was sie für richtig halten. Frank Deford war in vielerlei Hinsicht ein konservativer Champion des Sportsjournalismus und hat eine unauslöschliche Spur hinterlassen.