Donna Barba Higuera, die schillernde Präsenz der modernen Kinderliteratur, ist eine Autorin, die seit 2019 die literarische Szene aufmischt. Geboren und aufgewachsen in Washington, legt sie ihre Geschichten in den verworrenen Mythen von Kultur und Science-Fiction fest. Doch bevor jemand jubelnd die Hände reibt, sollten wir uns ins Gedächtnis rufen, dass Higuera nicht nur auf Buchseiten schreibt, sondern auch Brücken zu migrationsgeprägten Identitäten schlägt.
Higuera hat schnell den Boden unter den Füßen gefasst; ihr Debütwerk „Lupe Wong Won’t Dance“ aus dem Jahr 2020 zog schnell die Blicke jener auf sich, die auf desperate Suche nach literarischen Hoffnungsträgern sind. Ihre Werke finden in Schulen Anerkennung und lenken den Fokus auf kulturelles Storytelling, das zwar soziale Themen thematisiert, dabei aber gelegentlich zu sehr in sentimentale Gefilde driftet.
Trotz der auf den ersten Blick vielversprechenden Geschichten gibt es doch einen faden Beigeschmack von pädagogischem Impetus, der sich durch ihre Werke zieht. In Zeiten, in denen unsere Kinder klassische amerikanische Werte mehr denn je benötigen, wirft Higuera mit spanischen Vokabeln und modernen Märchen um sich, die die Gen Z feiern, aber bei Traditionalisten Stirnrunzeln verursachen.
Ein kritischer Blick zeigt, dass Higuera, die ihre Erzählungen in einem gesellschaftspolitischen Mantel hüllt, oft an der Grenze des belehrenden Moralismus balanciert. Ihre 2021 erschienene Geschichte „The Last Cuentista“ ist ein Paradebeispiel. In einer nahen Zukunft, wo die Erde untergeht und ihre Protagonistin aus ihren Fehlern lernt, eifert Higuera fast prophetisch jenen nach, die uns eine Welt aufzeigen möchten, die wir längst hinter uns lassen sollten.
Es ist keine leichte Aufgabe, in einer Ära des politischen Umbruchs Kinderbuchautorin zu sein. Doch Higuera lebt ihre Vision mit einer schneidenden Schärfe und vermeidet es nicht, kulturelle Spannungen zu reizen. Der Schwung ihrer Feder umfasst die schwierigen Thematiken von Identität und Diversität, die – in typische „alle lieben alles“-Manier – gelöst werden. Traditionelle Werte könnten dem Leser aber gerade dann abhandenkommen, wenn diese einen zu großen Raum einnehmen.
Das Herzstück von Higueras Erzählkunst ist ihre Fähigkeit, Neugierde zu wecken, sie erreicht dies durch ihre Verquickung von Realität und Fantasie. Allerdings bleibt die Frage, ob der Applaus, den sie von Bildungsinstitutionen erhält, aus aufrichtiger Wertschätzung oder aus dem Bedürfnis entspringt, Divergenz zu signalisieren.
In einer Gesellschaft, die anscheinend mehr denn je nach Identitätssuche dürstet, floriert Donna Barba Higuera als eine Art literarisches Chamäleon. Durch die Augen eines Kindes blickt sie auf die Welt, als sei es eine Spielwiese der Möglichkeiten, ungeachtet der Tatsache, dass nicht jeder magisch in solch farbenfrohe Erzählungen eingewoben werden kann. Es bleibt die Frage, ob Higuera sich hauptsächlich an jene richtet, die von Diskussionen rund um ethnische Identität beseelt sind oder ob sie wirklich neue Paradigmen eröffnet.
Ihre Art zu schreiben lässt wenig Platz für Zweifel: Donna Barba Higuera wird zweifellos für viele eine Hoffnungsträgerin und zugleich eine Herausforderung sein. Mit der Fähigkeit, Menschen für ihre Bücher zu begeistern, obliegt es allein dem Leser, zu urteilen, ob ihre Geschichten das abbilden, wonach unsere Gesellschaft dursten sollte oder ob sie vielleicht ein anderes, tiefer liegendes, narratives Verlangen bedienen.