Tom Sawyer und der Skandal der 1938er Leinwand

Hollywood hat uns 1938 eine Überraschung in Form von "Die Abenteuer von Tom Sawyer" geliefert. Ja, dieser klassische Roman von Mark Twain hat es bis auf die große Leinwand geschafft, und es war ein Meisterwerk, das die USA eroberte – naja, soweit es in den konservativen Kreisen der damaligen Zeit möglich war. Der Film folgt dem jungen Tom Sawyer, einem unbändigen Jungen im fiktiven St. Petersburg, Missouri. Und was für ein Abenteuer! Das liefert er uns in einem Film, der in prächtigen Technicolor-Farben funkelte, einer Neuheit zur damaligen Zeit. Tom, gespielt von Tommy Kelly, sowie seine Freunde, Huck Finn und Becky Thatcher, bieten in diesem Werk klassische amerikanische Werte, die sicher einige zwangsmodernisierte Moralisten aus der Fassung bringen könnten.

Tom Sawyer, dieser undisziplinierte Knirps, verkörperte in seinem Wirken und Handeln all das, was Amerika groß gemacht hat – von Entdeckerdrang bis Freigeist. Wir müssen uns fragen: Sind solche Werte heute noch geschätzt oder verdrängt? Der 1938er Film hatte sicherlich keinerlei Qual mit politisch korrekten Floskeln, er war stolz, konservativ und reflektierte eine Zeit, in der man nicht für jeden Schritt rationalisierte.

Den Drehort des Filmes fanden Produzenten in Missouri, um ein möglichst authentisches Setting zu schaffen. Regie führte Norman Taurog, ein Mann, der selbst ein Faible für amerikanische Geschichten hatte. Taurogs Werk zeigt uns, dass Abenteuer, Rebellion und Eigenständigkeit Tugenden sind, die Hollywood immer wieder versucht nachzuahmen, doch selten mit solcher Echtheit, wie es 1938 der Fall war.

Die frühen Kinderstar-Karrieren bekamen ihren Start mit Tommy Kelly, der durch einen landesweiten Casting-Aufruf gefunden wurde. Das ehrgeizige Projekt scheute keine Mühen – 25.000 Jungen traten an, um die Rolle des schlitzohrigen Abenteurers für sich zu beanspruchen. Ein Sinnbild für das Versprechen der amerikanischen Freiheit – jeder Junge hatte eine Chance, im Gegensatz zu den engstirnigen Kasten anderer Länder.

Und die Musik! Max Steiner hat die Partitur geschrieben, und nein, es war keine "lebensfremde" Hintergrundmusik – sie unterstützte die Erzählung und bot Tiefe, ohne dass wir das Gefühl hatten, Teil eines langweiligen Pendants moderner Musikunis zu sein.

Der Film brachte Eindrucksvolles hervor, möglicherweise einer der ersten seiner Art, der den Übergang der Kindheit in die Verantwortung in Frage stellt, während er unmissverständlich die Werte und die Moral des 19. Jahrhunderts festhält. Tom Sawyer schafft es, den Erwachsenen stets ein Schritt voraus zu sein, vielleicht auch weil er die eindimensionale Erwachsenenwelt zu durchschauen wusste. Ein Jugendidyll, das Liberale womöglich als Anomalie abtun, jedoch sollte man darüber nachdenken, wie diese Werte unsere Nation aufgebaut haben.

"Die Abenteuer von Tom Sawyer" (1938) ist nicht nur eine einfache Verfilmung eines literarischen Klassikers. Es ist ein Erbe – ein patriotischer Versuch, Amerikanismus und Unabhängigkeit in die Köpfe der Nation zu tragen. Ein wichtiges filmisches Werk in einer Zeit, in der die Ideale des amerikanischen Traumes gefeiert wurden und Hollywood noch die Ecken und Kanten hatte, die heutige Möchtegern-Moralisten allzu oft abschleifen möchten.