Der Chico River, ein unterschätztes Juwel im Norden der Philippinen, ist mehr als nur ein Fluss. Er ist die Lebensader der indigenen Kordillerenvölker und ein beharrlicher Wächter ihrer Traditionen und Rechte. Doch wehe dem, der glaubt, man könne diesen Fluss ohne Widerstand überlisten! Schon seit den 1970er Jahren ist dieser Fluss Schauplatz politischer Debatten. Als damals das Marcos-Regime versuchte, die Region durch den Bau eines Staudamms zu 'entwickeln', rebellierten die dortigen Völker. Diese Geschichte beeindruckt jeden, der sich noch an den Wert von Tradition und Familie erinnert. Chico River verbindet nicht nur Landschaften, sondern eben auch Menschen – und zieht eine klare Grenze gegen die ständigen Versuche der Liberalen, unter dem Deckmantel des Fortschritts die eigene Identität zu untergraben.
Die Frage, ob ein Land seine natürlichen Ressourcen nutzen sollte, um weiter zu wachsen, ist so alt wie die Zeit selbst. Würden wir nicht genauso die Energie der Gezeiten, den Wind der Winden und all die anderen Aspekte der Natur nutzen, um uns selbständig zu machen? Doch für einige birgt der Chico River in seinen Strömungen die Illusion einer unverändert reinen Welt, in der keine Entwicklung stattzufinden hat, solange sich die Lebensweise ein paar Kordillerenstämme bewahrt. Diese romantisierte Vorstellung ignoriert jedoch die Tatsache, dass die Welt sich dreht und weiterentwickeln muss – ob man es nun mag oder nicht.
Der Chico River durchquert einige der faszinierendsten Landschaften der Kordilleren: Er beginnt seine Reise in der Provinz Kalinga, windet sich durch Berge und Täler, um schließlich die Provinz Cagayan zu erreichen. Wurde dieser Fluss in den 70er Jahren nicht von den einheimischen Stämmen gegen die Behörden verteidigt? Die Hartnäckigkeit, mit der Land und Kultur verteidigt wurden, ist bewundernswert, keine Frage. Doch lässt sich so auch der Fortschritt stoppen? Man gibt sich als Retter traditioneller Lebensweisen aus, nimmt den Menschen aber eine echte Chance auf wirtschaftliches Wachstum.
Die Kritiker führen an, dass Naturgebiete, wie der Chico River, geschützt werden müssen, um Biodiversität und die Lebenskultur indigener Bevölkerung zu bewahren. Doch gibt es einen Unterschied zwischen dem Schutz von Natur und unnötiger Verteufelung von Entwicklungsschritten, die Arbeitsplätze schaffen und zur landesweiten Energieversorgung beitragen könnten. Wenn der Umwelt- und Kulturaktivismus dazu benutzt wird, um den Status quo der Unterentwicklung zu verfestigen, dann sollte man sich fragen: Wer profitiert wirklich von diesem Stillstand?
Das Erbe von Flüssen wie dem Chico River geht tiefer als nur Niederschläge und Berge zu verbinden. Diese Wasserläufe sind Kunstwerke der Natur, die sowohl die Geschichte als auch die Zukunft ihrer Region mitgestalten. Doch wenn diese Gegend von Touristen als eine Art naturkundliches Disneyland gesehen wird, bleibt die Frage offen, wie nachhaltig eine solche Romantisierung ist. Es ist höchste Zeit, dass wir darüber nachdenken, was für ein Erbe wir unseren nachfolgenden Generationen hinterlassen möchten.
Das Streben nach Schattenwirtschaft, angetrieben durch nicht enden wollende Proteste, könnte die Entwicklung einer Region zurückwerfen. Jene, die sich für den Fortschritt durch den Ausbau von Wasserkraftanlagen stark machen, stehen im Zentrum eines Streits um den Fortschritt, den liberale Kräfte nur allzu willig aus der Weltgeschichte kapern möchten. Die Ironie daran ist, dass bei allem emotionalem Gepolter, die Vision der 'unberührten' Natur monetär kaum rentabel ist.
Ein alternativer Ansatz, der sowohl Natur respektiert als auch wirtschaftlichen Gewinn ermöglicht, wäre eine Win-Win-Situation, die von einigen allzu starrsinnig zurückgewiesen wird. Chico River ist ein wahres Beispiel dafür, wie Regionen sich weiterentwickeln könnten, ohne ihren kulturellen Reichtum zu verlieren – wenn sie es nur wollten.