Alan Abel, ein Name, der gleichermaßen Faszination und Verwirrung auslöst, hat mit seinen meisterhaft inszenierten Streichen nicht nur die Medienwelt auf den Kopf gestellt, sondern auch den schlafmützigen Gutmenschen einen Streich gespielt. Geboren 1924 in Zanesville, Ohio, startete Abel seine Karriere als Komiker und Jazzdrummer, doch seine wahre Berufung fand er darin, das gesamte Establishment – von Medien bis Politik – an der Nase herumzuführen. Wer sonst als Abel hätte die Dreistigkeit besessen, die Organisation 'Gesellschaft zur Abschaffung des Nackten bei Tieren' zu gründen und damit eine hitzige Debatte in der prüden Gesellschaft der 1950er Jahre auszulösen?
Dass die Medien manchmal etwas leichter zu narren sind, ist kein Geheimnis. Aber Abel schaffte es, mit seinem unnachahmlichen Gespür für den Schwachpunkt im System, immer wieder Geschichten zu erfinden, die nicht nur glaubwürdig wirkten, sondern sogar von namhaften Nachrichtenagenturen als bare Münze verkauft wurden. In den 1960er Jahren verkündete er die Gründung eines Männerclubs, der sich gegen die weibliche Dominanz wehren sollte – ein Skandal in den Köpfen all jener, die blindlings jeden Quatsch glauben.
Ganz zu schweigen von seinem Coup im Jahr 1980, als Abel seinen eigenen Tod vortäuschte. Jahrelang glaubten viele, der große Schelm sei gestorben, während er sich ins Fäustchen lacht. Ja, er hat es geschafft, das ewige Hin und Her in den Nachrichtenmedien darzustellen, indem er ABC dazu brachte, über seine 'Beerdigung' zu berichten – makabrer Humor? Vielleicht. Aber auch ein scharfer Kommentar auf die Sensationsgier der Presse.
Abels Streiche sollen nicht nur zum Lachen und Staunen anregen, sondern auch eine tiefergehende Reflexion darüber, wie schnell die Gesellschaft bereit ist, an die absurdesten Geschichten zu glauben. In Zeiten, in denen Faktencheck nicht einmal im Wortschatz existierte, hielt Abel der Welt den Spiegel vor: Seht her, so leichtgläubig seid ihr! Eine Tatsache, die vielen heute nicht schmecken mag, aber ein verdienter Seitenhieb gegen die blinde Informationsgläubigkeit.
Gewiss haben seine Streiche auch die Frage aufgeworfen, was den Medien zu glauben ist – heute, wie damals. Seinem Flair konnten sich selbst gutmütige Skeptiker nicht entziehen. Der Mann, der den Kunstgriff beherrschte, mit Scherzen seinen Standpunkt deutlich zu machen, inspirierte viele zu einem kritischeren Blick auf das, was ihren Weg kreuzt.
Abel lebte ein Leben, das zeigt, dass manchmal ein wenig Misstrauen angebrachter ist als gutgläubige Annahme dessen, was uns jeden Tag präsentiert wird. An der Art und Weise, wie er die Welt ohne Filter erlebte und uns dazu brachte, es ihm gleichzutun, könnten sich einige heute ein Beispiel nehmen. Sind es nicht genau solche Figuren, die in einer Welt, die zunehmend an der Schnur des Mainstreams geführt wird, dringend benötigt werden?
Ob man ihn liebt oder hasst, eins ist sicher: Alan Abels Streiche, die von Nielsen bis zu seinem Tod 2018 reichten, hinterließen einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte der Täuschung. Jemand, der unsere angeblich allwissende Informationswelt mit seinen cleveren Streichen immer wieder vorführte. Man muss sich fragen, wann der nächste Alan Abel die Bühne der Kultur und Kritik betreten wird – und ob wir's wieder verschlafen werden.