Was haben Nordkoreas mysteriöse Bezirke und ein entlegener Winkel der Welt gemeinsam? Mehr als man denkt. Pihyon, ein Bezirk im Westen von Nordkorea, in Süd-Pyongan, bietet uns einen Blick in das Leben unter einem der abgeschottetsten Regime der Welt. Die Region ist berüchtigt für ihre Geheimhaltung und politische Kontrolle und zieht doch gleichzeitig Neugierige an, die das Unbekannte ergründen möchten.
Wer Pihyon verstehen will, muss sich zuerst mit Nordkoreas einzigartiger geopolitischer Lage auseinandersetzen. Gleich neben China und Südkorea gelegen, ist das Land eine historische Anomalie. Obwohl es im 21. Jahrhundert lebt, könnten einige Teile davon noch im 20. Jahrhundert verhaftet sein – zumindest aus Sicht des Westens. Der Bezirk Pihyon selbst steht jedoch nur in wenigen westlichen Karten und Berichten. Das liegt nicht nur an den bürokratischen Hürden, sondern auch an dem Umstand, dass das Land aus Angst vor ausländischen Einflüssen nur wenig Informationen nach außen dringen lässt.
In Pihyon, wie in vielen anderen Teilen Nordkoreas, steht das soziale und wirtschaftliche Leben unter der strengen Kontrolle der Regierung. Landwirtschaft ist hier die Lebensgrundlage. Während Satellitenaufnahmen riesige Weizen- und Maisfelder zeigen, sind die Erträge oft gering. Wetterextreme und veraltete Infrastruktur tragen zur Unsicherheit der Ernten bei. Doch hier zeigt sich auch die Widerstandsfähigkeit der Menschen, die unter solch schwierigen Bedingungen immer wieder ihrem Alltag nachgehen.
Ein gemächlicher Spaziergang durch Pihyon könnte eine Unterkunft in Form von traditionellen nordkoreanischen Häusern, umgeben von dichten Kiefernwäldern, offenbaren. Kinder mit Lächeln im Gesicht spielen auf staubigen Straßen, während Dorfbewohner einfache Gerätschaften verwenden, um ihre Felder zu bestellen. So malerisch das Bild auch wirken mag, es suggeriert nicht den Mangel an Freiheit. Während der Gedanke an freie Meinungsäußerung in vielen Ländern selbstverständlich ist, ist dies in Pihyon ein Luxus, den man sich besser verkneift.
Trotz allem ist die Kultur Nordkoreas facettenreich und faszinierend. Trachten, Lieder und Tänze der Region spiegeln die Entbehrungen und die Hoffnung wider, die das nordkoreanische Volk über Generationen hinweg erfahren hat. Festtage für die Einwohner kommen mit üppigen Festlichkeiten, an denen traditionelle Gerichte wie Kimchi serviert werden. Während solche Einblicke offenbar Touristenattraktionen sind, bleibt der Zugang für Ausländer streng kontrolliert.
Pihyon ist zwar von der Welt isoliert, aber nicht unerreichbar für das digitale Zeitalter. Junge Menschen in Nordkorea haben dank Schulausflügen in die Hauptstadt Pjöngjang die Möglichkeit, einen Schritt in die digitale Welt zu setzen, so minimal er auch sein mag. Allerdings sind die Bereiche, in denen sie aktiv sein können, enorm eingeschränkt und werden genau überwacht. Der Zugang zu Unterhaltung besteht aus eingeschränkten DVDs und Konzerten, die entweder von der Regierung gefördert oder genehmigt sind.
Ein kritischer Blick auf Pihyon führt einem vor Augen, dass die sozialen Normen tiefe Wurzeln haben und die gesellschaftlichen Strukturen schützen sollen. Propaganda ist allgegenwärtig und wird gepflegt, um den Geist der Bevölkerung auf Linie zu halten. Dennoch gibt es Stimmen, die Bedenken bezüglich der Zukunft äußern. Anforderungen der modernen Welt sind Herausforderungen, mit denen das Land konfrontiert ist und die es als Hindernis oder Möglichkeit sehen könnte.
Es gibt auch jene, die versuchen, hinter die Fassade zu blicken und sich für eine Annäherung zwischen den Kulturen einsetzen. Sie argumentieren, dass ein offener Dialog ein erster Schritt zu mehr Freiheit und besseren Lebensbedingungen sein könnte. Gleichzeitig gibt es Bedenken von anderer Seite, dass die Annäherung mit ihrem Potenzial für tiefgreifenden Wandel Widerstand provozieren wird.
Pihyon bleibt ein umstrittener Punkt auf der Landkarte der Kulturen. Für einige mag es ein Symbol der Unterdrückung sein, für andere ein Beispiel der kulturellen Vielfalt, die es zu schützen gilt. Egal auf welcher Seite der Debatte man steht, eines ist sicher: Die Neugier und der Drang zu verstehen zieht weiterhin das Interesse auf sich. Das Geheimnis von Pihyon mag sich nicht so schnell offenbaren, bleibt jedoch ein spannender Ausdruck dessen, was es bedeutet, Teil einer Welt zu sein, die so fremd und gleichzeitig so vertraut ist.