Si alguna vez te has preguntado quién puede predecir el futuro mejor que cualquier adivino, entonces William Strauss es tu hombre. ¿Quién fue este personaje y qué es lo que postuló que lo hace tan fascinante? Strauss, nacido en Chicago en 1947 y fallecido en 2007, fue un historiador y autor estadounidense, conocido principalmente por su teoría de los ciclos generacionales que comparte en el libro "The Fourth Turning: An American Prophecy", coescrito con Neil Howe. Aunque para muchos es solo otro nombre más de los libros de historia, sus ideas han resonado como un gong en las mentes inquisitivas de quienes buscan comprender las dinastías de la humanidad. ¡Y es que, a pesar de haber nacido hace más de 70 años, este hombre ya había anticipado muchos de los eventos que vivimos a diario!
Strauss planteó que la historia no era una simple línea recta hacia el futuro, sino una serie de ciclos repetitivos que vuelven una y otra vez. En su teoría, conocida como el modelo de las "Cuatro Generaciones", coloca a las generaciones en un ciclo de aproximadamente 80-90 años, dividido en cuatro etapas de alrededor de 20 años cada uno: Alta, Despertar, Desenlace y Crisis. Cada ciclo genera sus propios personajes: héroes, artistas, profetas y nómadas, en función de la época en la que nacen. ¿Te parece esto descabellado? No te preocupes, la autenticidad en las ideas de Strauss es arrolladora.
Las teorías de Strauss y Howe no son solo ejercicios intelectuales. Tienen implicaciones profundas en cómo interpretamos eventos actuales como cambios políticos, económicos y sociales. No es simplemente observar el pasado para predecir el futuro, ¡es descubrir el patrón oculto que nos conecta a todos! ¿Y puedes imaginar la furia de los progresistas al aceptar que el curso de la historia no puede ser cambiado simplemente con buenas intenciones o legislación? Que se lo digan a los revolucionarios de sillón.
Analizar los ciclos generacionales de Strauss también nos obliga a reevaluar nuestro presente a través de un lente que pocos tienen el coraje de enfrentar. Sí, tal vez algunos optimistas recalcitrantes creen que podemos eludir cualquier crisis simplemente con políticas inclusivas y diversidad, pero la historia nos enseña que la realidad suele ser mucho más cruda. La idea de Strauss ofrece una base lógica y predecible para la terca cantinela del cambio que, inevitablemente, desencadena crisis cíclicas.
Dentro de su teoría reside la idea de que las crisis enfrentadas por una generación moldean a los héroes de la siguiente. Irónicamente, pareciera que hay quienes piensan que las adversidades pueden ser simplemente eliminadas con decretos y burocracia, ignorando cómo el fuego también forja acero. La historia demuestra que la superación de una crisis se encuentra en el ADN de las generaciones que enfrentan adversidad con valentía y principios.
The Fourth Turning ha sido objeto de debate y escrutinio—como todo lo revolucionario y condenado. Y no es para menos. Predció eventos sociopolíticos que nadie anticipó, o que al menos elementos de la izquierda rechazaban vehementemente enfrentar hasta que eran demasiado obvios, como el auge de movimientos nacionalistas y la creciente polarización política. Mientras algunos cerraban los ojos y soñaban con un mundo ideal, Strauss lo veía como el eco ineludible de ciclos pasados.
No afirmamos que William Strauss haya sido infalible. Sin embargo, ignorar las recurrencias históricas que traza en sus obras puede considerarse un acto de ceguera selectiva. Conocer estos ciclos, reconocer el impacto intergeneracional y entender cómo cada era inevitablemente prepara el escenario para la próxima es una suerte de mapa cardinal, especialmente útil en un mundo que parece navegar siempre con vientos inciertos.
Quizás, su ascendencia a nivel académico nos invita a observar que las soluciones realmente eficaces para el avance y la permanencia de la civilización no pasan por rehuir los desafíos, sino por enfrentarlos, aprender de ellos, y comprender los procesos cíclicos que nos acompañan. ¿Qué será de los actuales adolescentes que quizá deban levantar sus ciudades reducidas a escombros psicológicos y físicos? Tal vez en su sufrimiento está la semilla para la innovación y la transformación del futuro, como puntualmente indicaría cualquier ciclo anunciado por Strauss.
Pero más allá de lo que puedan aceptar algunos optimistas progresistas, las palabras de Strauss se levantan como una advertencia imperecedera sobre la solidez casi kantiana del viaje humano. Prepárate para enfrentarte a realidades incómodas y a celebrar los triunfos resultantes del caos, porque, al final, cualquiera que preste atención a las lecciones del pasado puede encontrar claridad para el futuro, algo que, hasta ahora, Strauss nos ofrece mejor que muchos otros.