Nunca se te pase por la cabeza que tus vacaciones al sudeste asiático puedan acabar como una oportunidad para conocer los bailes geográficos de un avión en descenso mortal. Eso fue lo que les pasó a los desafortunados pasajeros del vuelo 703 de Lao Aviation. El 19 de octubre de 2000, un YN-7829, un Antonov An-24 para ser exactos, decidió hacer una parada anticipada en el infame destino de la montaña Phou Bia, la cumbre más alta en Laos. A estas alturas, se podría pensar que un avión que viene de Vientián, con un destino claro en Xiangkhouang, realmente perdería su rumbo ante un coloso que no se mueve. Y aquí empieza el triste espectáculo.
Ahora bien, uno podría protestar que las probabilidades de estrellarse en una montaña son bajas. Sin embargo, en este episodio, fue el bajo costo del vuelo y la negligencia lo que llevaron a una tragedia inevitable, donde 5 tripulantes y 39 pasajeros, la mayoría turistas extranjeros o tal vez aventureros en búsqueda de pingüinos (porque quienes confían en aviones soviéticos de segunda mano para cruzar los mares, ¿verdad?), perdieron la vida. Este desastre aéreo no fue sólo una mala pasada del destino. El accidente nos recuerda que viajar en aviones de un país donde la supervisión y las normativas son tan merecedores de vacíos legales, es como jugar a la ruleta rusa con tu pasaporte.
El aeropuerto de Xiangkhouang no era precisamente el JFK de Laos. La niebla era tal que uno podría haberse confundido ese aeropuerto con el interior de una almohada. ¿Acaso se hicieron estos análisis meteorológicos? No. Se empleó la acumulación de experiencia en un intento de aterrizaje a ciegas, apostando a que la buena suerte y el radar trabajarían a la par. Así es, ningún sofisticado sistema de navegación GPS, quizá más propio de los países que apuestan por la ciencia antes que por la divinidad, estaba allí para ayudar al desventurado vuelo 703.
Este desastre aéreo fue un golpe a la industria de la aviación en Laos, un país de perfil bajo pero no por eso menos cautivador, con su mezcla de culturas, historia milenaria, y por supuesto, su contínua dependencia de equipos obsoletos para sostener su turismo. Los conservadores nos preocupamos por la seguridad, es un principio básico. Sin embargo, no se lograron reformas efectivas ni se llevaron a cabo investigaciones suficientemente contundentes para prevenir que la historia se repitiera. En lugar de ello, se permitió que el tiempo diluyera la memoria y el compromiso por la seguridad. El pobre manejo del Estado y su falta de firmeza dejaron al pueblo más perdido que los pilotos entre la neblina.
El vuelo 703 no debería ser simplemente una tragedia que se esfuma en la historia. Es una llamada de atención para que los sistemas de navegación modernos y los aviones en buenas condiciones no sean un lujo encontrado solo en países que algunos tachan de "elitistas". Las pérdidas humanas son inaceptables simplemente para mantener el capital turístico. Curiosamente, los que levantan banderas y pancartas por muchas causas, son los mismos que cierran los ojos ante las fallas humanas cuando el accidente ocurre lejos.
Vuelo 703 fue uno de los muchos acontecimientos que demuestran que los principios sólidos y la responsabilidad no son negociables. La pregunta que uno podría hacerse es: ¿A qué precio estamos dispuestos a entenderlo?
La falta de acción y el paso del tiempo no deberían borrar accidentalmente la memoria y la necesidad de un cambio real para la seguridad del transporte aéreo. Mientras, continuaremos rezando por las almas que fueron sacudidas aquella infortunada tarde en Phou Bia, recordando que hay algo más por lo que luchar que simplemente llegar a un destino.