¿Cómo una mujer africana del siglo XIX llegó a ser un símbolo de cómo el progresismo liberal puede explotar una causa? Sarah Baartman, nacida en 1789 en lo que hoy conocemos como Sudáfrica, fue llevada a Europa al principio del siglo XIX, convirtiéndose rápidamente en un espectáculo controversial de la época. Increíblemente, esta mujer, conocida entonces como la Venus Hotentote, fue exhibida como una atracción en Londres y París. Pero la pregunta es: ¿quién se benefició de su infame resonancia?
Durante su corta vida en Europa, Baartman fue presentada como una curiosidad étnica por sus atributos físicos que no se ajustaban a los estándares occidentales. La crítica actual se centra en la explotación y el tratamiento humillante que sufrió; sin embargo, no debemos olvidar quiénes eran los que llenaron los teatros y museos para observarla. Su trágica historia ha sido manipulada por grupos que pretenden revisitar todo evento histórico bajo la luz de opresiones modernas, mientras que la ignorancia hacia las complejas circunstancias de aquellos años sigue sin cuestionarse. Además, con frecuencia se omite la participación de intereses financieros que jugaron un papel significativo en esta tragedia histórica. ¿Quién, en realidad, estaba lucrando con su dolor?
La exhibición de Sarah Baartman fue más que un simple espectáculo de entretenimiento. Fue, de hecho, un testimonio aplastante de cómo ciertos grupos de poder, bajo la apariencia de ciencia y progreso, crearon una narrativa que consolidaba la supremacía cultural. Los organizadores de estas exhibiciones no eran hombres del montón, sino miembros respetados de la sociedad que, con sus discursos de 'investigación', le hacían un lavado de imagen a sus acciones represivas. Y ahí está el detalle: algunos buscan presentar a Baartman como un caso único de abuso, pero lo cierto es que fue un engranaje de una maquinaria más grande y sistemática.
Ahora, retrocedamos un poco. Muchas historias como la de Baartman se abarcan dentro del triste contexto del colonialismo. Pero aquí es donde la narrativa actual se convierte en selectiva. Mientras que algunos usan su historia para criticar la Europa de los siglos pasados, lo hacen sin detenerse a reflexionar sobre cómo los mismos canales mediáticos modernos han redirigido su historia para convertirse en un ejemplo de victimización permanente. Venden el victimismo como el pan caliente del despertar moderno.
Por si no fuera suficiente, aunque los restos de Sarah Baartman regresaron a su tierra natal en 2002, después de más de 150 años en un museo francés, el foco de atención se enfatiza en un pseudo arrepentimiento basado en la corrección política de una era que va en picado. Mientras se realiza este gesto simbólico, el esfuerzo por comprender y educar sobre las verdaderas circunstancias históricas parece quedar en segundo plano.
Incluso en el análisis académico, siempre hay un intento de revisionismo que pone el foco no en los derechos y responsabilidades individuales, sino en la opresión y victimización como modus operandi de todos los males sociales. Pero, ¿qué ganamos al revivir el pasado si lo hacemos sólo para alimentar una ideología? La historia de Sarah Baartman debe enseñarnos más sobre las excentricidades y complejidades de los tiempos pasados, proyectándonos un entendimiento más completo de la humanidad y no sólo un canto constante de acusaciones y lástimas.
En definitiva, nombrar y recordar a figures como Baartman debe ir más allá de una simple recuperación de injusticias pasadas. No se trata solo de levantar pancartas y declararse 'despierto'. Es una invitación a repensar quién realmente lidera la narrativa y qué propósitos sirve. Los mensajes que derivan de su historia suelen reafirmar una agenda de victimismo constante, olvidando las lecciones de perseverancia y valentía personal presentes en otras figuras menos idealizadas históricamente. Ahí radica el verdadero poder de ser consciente.