Si creías que el mundo de las relaciones internacionales era aburrido, espera a enterarte de lo que sucede entre China y el Reino Unido. Durante años, esta relación ha sido todo un espectáculo de amistosos apretones de manos entre líderes, mientras bajo la mesa hay intensas tensiones económicas y políticas que harían temblar a cualquiera. Desde que el Reino Unido le abrió las puertas a China en los años 80, el amor-odio entre ambas naciones ha sido una montaña rusa diplomática sin fin. Pero, ¿qué ha pasado realmente? ¿Cómo llegamos hasta aquí?
En este juego estratégico, hay un detonante que cambio el panorama: Hong Kong. En 1997, la ex-colonia británica regresó a las manos de China, y el Reino Unido no ha dejado de mirar de reojo la situación desde entonces. Recientemente, la Ley de Seguridad Nacional implementada por Beijing en 2020 sacudió las bases de esta relación. Londres lo consideró un claro pisoteo a los derechos humanos y a las libertades fundamentales, usando su voz en la arena internacional para denunciar las acciones del gigante asiático. Parece que los valores occidentales molestan cuando afectan los intereses politicos de Beijing. Pero no todo es historia antigua: las tensiones en torno a Hong Kong son solo la punta del iceberg.
Luego, entra el 5G. No hace tanto, Huawei se encontraba en el ojo del huracán. Reino Unido primero les dio la bienvenida, luego les cerró la puerta tan fuerte que se escuchó hasta Pekín. En 2020, impusieron un veto que enviaría a Huawei al rincón de las tecnologías. La razón oficial: seguridad nacional. Muchos se preocuparon por la influencia creciente de China en las infraestructuras críticas del país, algo que los liberales se negaron a ver como una amenaza. Pero para otros, la decisión fue un acto legítimo de autopreservación nacional.
Claro, tampoco podemos ignorar el mundo del comercio. China es el segundo socio comercial del Reino Unido, y para el país isleño es una relación que no puede tomar a la ligera, sobre todo después del infame Brexit. Con la salida de la Unión Europea, Londres busca desesperadamente construir nuevos acuerdos y mantener su relevancia en el mercado global. Sin embargo, esta necesidad económica no borra el creciente escepticismo hacia las verdaderas intenciones de China. ¿Son las inversiones chinas un generoso benéfico o una forma de ganar influencia política? Esa es la pregunta que muchos aún se hacen.
Podemos hablar de la influencia cultural y académica, un arma de doble filo interesante. Las universidades británicas, muchas de ellas atrapadas en redes de financiamiento y colaboraciones, ven en los estudiantes chinos un cliente activo. Al mismo tiempo, preocupaciones sobre la censura y la libertad de expresión surgen cuando los campus se encuentran transformados por el peso diplomático de China.
Además, está la diplomacia blanda y el poderío militar en el mar del Sur de China, donde la presencia creciente de Beijing ha alarmado a las fuerzas navales británicas. El envío reciente del portaviones Queen Elizabeth para navegar esas aguas es una clara muestra de la intención británica de no quedarse relegado en la disputa por el dominio del Pacífico.
Por último, el cambio climático ha sido un frente nuevo para tensiones. Mientras que se celebran acuerdos por reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, la diferente velocidad y compromiso con que cada país asume estos retos genera fricciones. Reino Unido alardea de querer liderar la lucha, pero los compromisos de China siguen siendo escépticos.
En suma, las relaciones entre China y Reino Unido, lejos de ser un cuento de hadas, son más bien un enrevesado rompecabezas lleno de contradicciones y desafíos. Ante este escenario, uno no puede sino preguntarse si el Reino Unido puede mantener su postura sin comprometer valores y su seguridad. La sutileza del ajedrez diplomático nunca había sido tan fascinante, ni tan crítica.