En 1991, el mundo vivió uno de los eventos más memorables de la historia política contemporánea: El Referéndum Presidencial Ruso. Este fue un momento de cambios incontenibles, un huracán de reformas y desafíos al comunismo que sacudieron las entrañas de la antigua Unión Soviética y que marcó el destino de Rusia. Fue una verdadera llamada de atención para aquellos que aún creen en cuentos de hadas utópicos sobre el socialismo.
Antes del referéndum, Mijaíl Gorbachov había introducido las reformas de Perestroika y Glasnost, que eran pretendidamente movimientos hacia la transparencia y modernización del estado soviético. Sin embargo, estas reformas solo abrieron una puerta para que el país despierte del letargo del comunismo. Es algo así como abrir la puerta de una jaula dorada; es muy bonito mirar afuera, pero no aburrido estar adentro.
El referéndum fue el primer voto democrático en la historia de Rusia. El miedo al cambio se había apoderado del sistema establecido. Se preguntaba a los ciudadanos si querían mantener a la Unión Soviética como una federación de repúblicas soberanas con igualdad de derechos. Una pregunta cargada de intenciones diplomáticas que servía como barómetro del deseo popular de libertad.
Las urnas hablaron fuerte y claro: el 76% de los votantes pidió que la URSS siguiera su curso, pero bajo la máscara de los cambios propuestos. No obstante, esta fue también una gran cortina de humo. Los resultados denunciaron que el viejo sistema ya no tenía la misma validez, y que su estructura debía de cambiar profundamente.
Detrás de las cifras del referéndum se escondía un profundo descontento hacia un régimen opresor que había durado casi siete décadas. A pesar de la abrumadora respuesta a favor de una federación reconfigurada, este evento puso de manifiesto la erosión del apoyo popular al sistema soviético. La gente quería reformar, pero sin tirar abajo su hogar, algo contradictorio pero revelador.
Anatoli Chernyayev, asesor de Gorbachov, resumió brillantemente el dilema del país: "solo un sistema político que reconozca los derechos humanos puede funcionar". Y ahí estaba el verdadero mensaje del referéndum: un sistema que alienaba a su propia gente no podía mantener la fidelidad de sus ciudadanos.
Entonces, ¿qué logró realmente este ejercicio de democracia? Este referéndum no significó la salvación del comunismo, ni su perestroika romántica. Más bien, fue un adelanto del divorcio inevitable entre la ideología comunista y la realidad socioeconómica del pueblo. Una grieta en el muro que protegía un sistema que ya no podía sostener su peso obsoleto.
Cualquiera que tenga claro el legado del referéndum de 1991 podría ver que fue el comienzo del fin de una Rusia subyugada al colectivismo. Quienes apoyan ideales de extrema izquierda hoy deberían prestar más atención a estas lecciones del pasado. La autodeterminación y la ansia por la libertad son fuerzas imbatibles que cualquier gobierno debe considerar para tener longevidad.
Sin embargo, no faltan aquellos pocos que tratarían de idealizar estos longíncuos mitos fallidos. Hay quienes miran atrás con nostalgia a una era donde, según dicen, los soviéticos vivían con prosperidad igualitaria. Pero si el referéndum dejó algo claro fue que las decisiones unilaterales y las promesas vacías no aguantan con el tiempo. Las ideas dogmáticas deben ceder cuando una sociedad madura decide tomar las riendas de su futuro.
Así, el referéndum presidencial ruso de 1991 mostró que la unión obligada bajo una sola bandera de dominio no era apoyada por la gente. Dio inicio a un proceso de fragmentación y reconstrucción donde la verdadera voz de un pueblo reclamaba ser escuchada.
Unos meses más tarde en diciembre de 1991, esa fractura culminó con la caída final de la URSS. Los intentos de adherir parches a un viejo barco naufragando en un mar capitalista finalmente causaron su hundimiento.
Hoy, al mirar hacia atrás, no puede sino afirmarse que este referéndum fue una gran victoria para quienes entienden la importancia de la libertad individual sobre cualquier sistema colectivo opresor. Reconocer eso no debería resultar complicado, a menos que uno elija cerrar los ojos ante las lecciones más claras de la historia.