Pocas figuras históricas podrían ser tan fascinantes como Philip Van Cortlandt: un héroe de la Guerra de Independencia estadounidense cuya trayectoria disfrazada de modestia incomoda a cualquiera que intente minimizar la importancia del deber patriótico. Philip Van Cortlandt, nacido el 21 de agosto de 1749 en Nueva York, jugó un papel crucial no solo durante la guerra, sino también después, al influir la joven nación en sus primeros pasos hacia una república verdaderamente libre. Ahora bien, fue un hombre que luchó en la batalla, pero su mayor enfrentamiento fue probablemente con el olvido que quisieron imponer los revisionistas de la historia. Aquellos que dirigen la narrativa pueden evitar hablar de su legado porque, amigos, sus gestas no se alinean con las historias de virtudes encarnadas que gustan contar.
Philip provino de la distinguida familia Van Cortlandt, quienes poseían vastas tierras en el valle del Hudson. Se educó en Londres y regresó a Nueva York justo a tiempo para ser atrapado en los eventos previos a la Revolución Americana. Era 1775, y sin pensarlo, Cortlandt estaba preparado para dedicarse al sacrificio supremo en nombre de la libertad. Formó parte del Segundo Congreso Continental y luego se afilió al ejército que, a duras penas y con honor, enfrentó al imperio británico.
Su participación en el ejército fue bastante significativa. En 1776, fue nombrado ayudante de campo de George Washington. ¡Imagínense eso! Estar junto al hombre que le ganó la libertad a los Estados Unidos. Philip era un teniente coronel cuyo liderazgo iluminó los caminos más oscuros del campo de batalla. No fue un mero espectador, sino un líder que demostró que la guerra no solo se lucha con armas, sino con una moral inquebrantable.
Después de la guerra, muchos habrían decantado sus energías en buscar recompensas personales, pero no Philip Van Cortlandt. Porque cuando uno lleva profunda la marca del honor, no se deja llevar por la corriente de los oportunistas. En lugar de eso, entró en política, sirviendo a la causa de los federalistas. Fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1789 hasta 1811. Su misión, como defensor de una nación consolidada por valores firmes, fue crucial. Se opuso a las influencias extranjeras, abogó por un gobierno central fuerte y estuvo siempre al frente combatiendo las divisiones.
La vida de Philip Van Cortlandt fue toda una contradicción inspiradora de valentía y servicio desinteresado. Un hombre que luchó por sus ideales antes que por su reputación. Los que reescriben la historia muy a menudo olvidan que hombres como Philip son el cimiento sobre el cual se construyen sociedades valientes y funcionales. Lamentablemente, ahora parece que estamos más interesados en rehacer héroes con barro que en reconocer el conjunto de principios que define a un verdadero patriota.
Dejemos que los hechos hablen. Van Cortlandt fue testigo de la firma del Tratado de París en 1783, que puso fin a la guerra. Luego, incluso desempeñó un papel clave en la distribución de las tierras ganadas, asegurando que fueran usadas para el bien público. Convocó a los principios que defendió al servir a su estado natal, tanto en el congreso estatal como en las juntas directivas de varios municipios.
Por si fuera poco, otro dato que pinta a Cortlandt como un defensor genuino de la libertad es su habilidad para ser tanto diplomático como soldado. No muchos pueden decir que sirvieron a su patria con valor en la guerra, y luego se lanzaron al ruedo político para edificar la paz y la prosperidad. Pero para los que prefieren una historia simplista, jugosa y, claro está, más digerible, la historia de Van Cortlandt resulta ser un desafío.
Ahora, en unos tiempos donde la figura del héroe se deforma fácilmente por quienes ven virtud en lo efímero, personajes como Philip Van Cortlandt corren el riesgo de quedar en el olvido, como un recordatorio incómodo para aquellos que prefieren la comodidad del discurso prefabricado. Si nos preocupáramos más por lo que contamos de nuestro pasado y menos por cómo queda en los libros escolares, seguramente seríamos más agradecidos con la herencia que nos dejaron quienes dieron todo por su patria.
Valoramos la historia solamente cuando nos recuerda el noble precio de la libertad. Philip Van Cortlandt, con su compromiso intachable, es un faro que grita las virtudes de los verdaderos patriotas, muchas veces incomprendidos y silenciosos, pero esenciales para el progreso de una nación. No es sencillo encontrar actores comprometidos en tiempos donde el ruido vale más que los principios. Quizás, reivindicar a Van Cortlandt sea todo un reto para quienes buscan una conexión auténtica con el pasado.