¿Escucharon alguna vez de Parapriacanthus? No, no es el nombre de un político del que deberíamos desconfiar (aunque podría ser). Es un género de peces. Esos pequeñitos y vibrantes peces plateados que viven en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico. Sí, esos que probablemente nunca verán los hipsters que dicen amar la naturaleza desde la comodidad de su café orgánico. Ahora imagina nadar en los mares de Australia o de Okinawa, y te encuentras con bancadas de estos peces danzando como si de una coreografía militar se tratara. Su espectacular brillo metálico las noches que deciden salir de farra con la bioluminiscencia desafía cualquier puesta de sol que hayas visto en un documental de National Geographic.
Vamos a lo que nos interesa: ¿por qué un pez tan diminuto merece nuestra atención? Bueno, para empezar, juega un papel crucial en el ecosistema marino. Comen plancton y microalgas, ¡y gracias a eso mantienen bajo control el crecimiento excesivo que podría sofocar a otros organismos marinos! Además, su presencia en grupos masivos sirve de alimento para predadores más grandes, manteniendo el equilibrio en la cadena trófica. Ahora bien, como siempre, los seres humanos tenemos este peculiar don para arruinar el espectáculo. Y no, no es casualidad que los que levantan sus banderas de "basta de contaminación" sean los primeros en subirse a un avión para visitar playas exóticas, mientras una marea negra de petróleo contamina el hogar de estos inocentes Parapriacanthus.
Continuemos con algo irónico. Los Parapriacanthus también son víctimas del cambio climático, ese fenómeno que se ha convertido en la excusa perfecta para un impuesto verde aquí y otro allí. Resulta que el aumento de la temperatura de los océanos, consecuencia directa de la actuación del hombre (o eso dicen), afecta su reproducción y migración. Es un problema que involucra a todos, pero parece que la solución está siempre en manos de regulaciones draconianas que solo terminan afectando a las clases trabajadoras, mientras las élites predican desde sus torres de marfil.
¿Y qué hay sobre los intereses de investigación? Estos peces son objeto de fascinación para los científicos, cuyo trabajo se convierte muchas veces en una serie de informes llenos de jerga ininteligible que nadie leerá fuera de una conferencia. Eso sí, pagado con los impuestos que bien podrían haberse invertido en industrias que generen trabajos reales. Pero claro, hablar de ciencia es casi un sacrilegio en contextos donde lo que realmente se necesita es acción y no mero entusiasmo académico.
En términos de conservación, tienen grandes retos por delante. La sobrepesca y la destrucción de arrecifes son sus mayores amenazas. Aunque, como buen humano del mundo moderno, se puede simplemente culpar a las industrias que debes odiar por consigna, en lugar de asumir una responsabilidad personal en el cambio de hábitos que propician soluciones reales. Y no creas que los Parapriacanthus tienen un sindicato que los represente; dependen de las decisiones de bioburocracias cada vez más centralizadas y alejadas del ciudadano de a pie.
Podría seguir levantando ampollas aquí, pero es que no podemos dejar de maravillarnos con Parapriacanthus y cómo un animal tan pequeño lleva sobre su espalda un papel tan vital en la salud de los océanos. Tal vez algunos pensaron que nunca conocerían a este género, pero lo cierto es que su existencia está más entrelazada con la nuestra de lo que creemos. La próxima vez que pienses en el océano, en algo más que playas turísticas y mojitos, recuerda al Parapriacanthus. Un símbolo de fuerza y fragilidad que nos recuerda que la verdadera política ambiental comienza bajo el agua.