El hombre que lideró uno de los periodos más polémicos de Sudáfrica fue ni más ni menos que Pieter Willem Botha, más conocido como P. W. Botha. Botha fue el presidente de Sudáfrica desde 1978 hasta 1989, una era en la que el apartheid no solo estaba en su apogeo, sino que era defendido con uñas y dientes contra las presiones internas y externas. Nacido en 1916 en el seno de una familia afrikáner en Orange Free State, Botha fue parte de un microcosmos político que los progresistas de todo el mundo despreciaban pero que él miraba como su deber de proteger. Era la época en la que los complejos dilemas raciales se manejaban sin ambigüedades en una nación que se debatía constantemente entre el determinismo histórico y el cambio radical.
No se echó atrás ante la presión internacional: Mientras otros habrían podido ceder al ver la creciente presión mundial por acabar con el apartheid, Botha mantuvo su postura firme. Para cualquiera que valore la política interna sobre las presiones externas, esto podría ser visto más como un acto de tenacidad que de terquedad. El mundo entero, desde instituciones políticas hasta celebridades, instaba a sanciones, pero Botha no se movió un centímetro.
La controversia de la "Reforma" durante su mandato: Uno de los logros que se mencionan a menudo de Botha es su "Reforma Tricense" en la década de 1980. No se trataba de abolir el apartheid, sino de modificar aspectos de él para incluir un parlamento tricameral, otorgando una forma limitada de participación política a los indios y mestizos. Aunque obviamente fue insuficiente para quienes deseaban un cambio total, se presentó como un intento de adaptación a una Sudáfrica moderna sin romper completamente con el pasado.
La visión militar de Botha: Conocido como "el Gran Cocodrilo" por su agresividad en la defensa del Estado, Botha adoptó una política de seguridad que no dejó piedra sin remover. De hecho, su enfoque en el fortalecimiento militar del país, así como una clara política de destinar recursos a las fuerzas armadas, demostró su compromiso con lo que consideraba la seguridad nacional. Su plan no solo era proteger a Sudáfrica de las presiones externas, sino también la estabilidad interna.
Economía bajo presión: Mientras Occidente consideraba sanciones y Sudáfrica enfrentaba boicots económicos, los críticos de Botha suelen ignorar que él estaba orientado a preservar la economía local. Con un enfoque en el autoabastecimiento, buscó métodos para mantener a Sudáfrica a flote económicamente. Su administración intuyó que una Sudáfrica fuerte y autosuficiente podía desafiar las sanciones internacionales.
Su papel en el cambio constitucional de los 80: Botha es recordado por ser un pionero del cambio constitucional en Sudáfrica, introduciendo reformas que muchos creían que eran imposibles en su tiempo. A pesar de que sus cambios fueron considerados conservadores hasta el núcleo, incluso sus críticos reconocen que creó un esbozo de lo que sería un nuevo orden socio-político, a la manera afrikáner. Esta maniobra ha sido interpretada como una táctica política para mantener a la mayoría blanca con control del país, sin caer completamente en la parálisis política completa.
Liderazgo incuestionable: El liderazgo tiene muchas caras, y Botha mostró una de determinación y control. Era notorio por su habilidad de persuadir a sus compañeros incluso cuando las apuestas no estaban de su lado. No muchos líderes pueden presumir de la misma fuerza y convicción en momentos críticos. Algunos líderes se dejan influir por opiniones externas, otros lideran con la fuerza, Botha sin duda estaba entre estos últimos.
La relación de Botha con Mandela: Aunque Botha y Nelson Mandela estaban en lados opuestos del espectro político, Botha protagonizó las primeras reuniones que abrieron un canal de diálogo. Es irónico para quienes piensan que Botha demonizaba a Mandela. A decir verdad, Mandela reconoció que Botha era un negociador duro pero abierto a la conversación, lo cual añade una dimensión intrigante a su legado.
Discurso del "If You Think, You Would Go Cold": Existen imágenes inmortales del mandato de Botha, pero ninguna como la de su infame discurso en el Parlamento en 1985, donde optó por mantener las estructuras del apartheid, mientras sondeaba la necesidad de un "nuevo orden". Este discurso, que enfureció a muchos dentro y fuera de Sudáfrica, consolidó su postura como inflexible, aún cuando su país enfrentaba un creciente descontento interno.
Derechos y deberes en Sudáfrica según Botha: La visión que Botha tenía de los derechos y deberes individuales era una en la que el Estado tenía que ser incuestionable y los ciudadanos debían priorizar su responsabilidad con la nación. Para muchos, esto es un rasgo de autenticidad política que escapa a los modernas teorías de derechos sin responsabilidades.
Su desaparición y legado: Aún después de retirarse y llevar una vida más tranquila hasta su muerte en 2006, la sombra de Botha persiste. Muchos critican su política, pero pocos pueden negar que moldeó una era, para bien o para mal. Tal vez su legado sea percibido como política de la época pasada, pero para los que valoran principios por encima de la popularidad momentánea, P. W. Botha ofreció un tipo de liderazgo inquebrantable y poco convencional para los estándares modernos.