¿Quién diría que Mbuji-Mayi, la segunda ciudad más grande de la República Democrática del Congo, con sus calles llenas de polvo y un paisaje dominado por minas, puede enseñarnos más sobre el valor de los recursos naturales que cualquier manual de economía? Esta ciudad, localizada en el centro-sur del país africano, fue fundada en la década de 1910 y su influencia económica despegó a mediados del siglo pasado gracias a la explotación de diamantes. ¿Pero dónde quedaron esos sueños de riqueza eterna? Mientras los ojos del mundo estaban distraídos, Mbuji-Mayi se fue convirtiendo en un ejemplo devastador de lo que ocurre cuando no se administra bien un recurso tan valioso. Muchos dicen que la ciudad ha sido víctima del colapso gubernamental y la corrupción, a lo que algunos atribuyen una falta de orden y liderazgo eficiente. Sin embargo, otros creyeron que iba a ser la Dubai del Congo. ¡Qué ironía!
Visitar Mbuji-Mayi es como sacar una lección de historia viviente sobre lo que puede ocurrir cuando se ignora el verdadero potencial de un recurso estratégico. Predominantemente conocida por su producción de diamantes, la ciudad llegó a producir una significativa porción de los diamantes del mundo. Sin embargo, los recursos de la tierra han sido también su perdición. Con tan grande riqueza, uno esperaría encontrar una metrópoli próspera, pero esa imagen dista mucho de la realidad. El contraste entre el potencial económico y las condiciones actuales de vida es abismal. La producción de diamantes no ha garantizado un desarrollo sostenido, lo cual resalta la necesidad de una gestión más responsable y menos ideológica.
Ahora bien, parte del dilema de Mbuji-Mayi es un relato común en África: rica en recursos pero pobre en su administración. Mientras que las élites políticas han manejado bastante bien hacerse con el trozo más grande del pastel, la realidad del pueblo no muestra el fruto de tales riquezas. Los recursos han sido, a menudo, una bendición disimulada, pues en lugar de proporcionar bienestar, han incitado corrupción, conflictos y pobreza. Y esto no es un problema único para el Congo; es un patrón repetido en otros estados ricos en recursos.
Lamentablemente, la inestabilidad política ha hecho que el desarrollo urbano se trunque. Curiosamente, esta ciudad también fue un centro educativo y cultural durante su apogeo, pero quedó relegada por la falta de voluntad política para aprovechar sus mejores días. Los planes para mejorar la infraestructura básica, como vías de comunicación y acceso a servicios básicos, se han quedado en discursos y papeles, perdiendo constantemente oportunidades de transformación.
Y aquí es donde surge la pregunta provocativa: ¿Qué ocurriría si Mbuji-Mayi fuera administrada bajo políticas económicas centradas en el crecimiento real y no en la distribución retórica de recursos? Sería un cambio de perspectiva que prácticamente haría hervir la sangre a aquellos que creen que todo debería estar más 'regulado' sin entender las realidad de una economía de mercado. En lo personal, me cuestiono si una mentalidad menos intervencionista y más orientada al libre comercio pudiera ser la solución para Mbuji-Mayi.
Lo que Mbuji-Mayi necesita es un enfoque pragmático; una estrategia que permita que sus ciudadanos compartan más equitativamente en las riquezas de las cuales están privados por un mal manejo estatal. Un sistema de gestión de recursos transparentes, claridad en el contrato de explotación y una política de reinversión local que no se disuelva en manos corruptas serían beneficios claros. Esto no es una utopía, pero es más posible que los discursos de papel mojado que han dominado durante años.
La historia de la ciudad no debería ser ignorada y puede servir como un poderoso recordatorio de cómo las riquezas por sí solas no garantizan el desarrollo. Se debe repensar cómo se distribuyen las oportunidades para crear una economía sostenible que no dependa exclusivamente de la explotación de recursos.
Mbuji-Mayi podría ser muchísimo más que su estado actual si las cartas económicas se juegan correctamente. La riqueza puede incluso atraer inversiones en otros sectores como la tecnología y la agricultura, revirtiendo la histórica dependencia en riquezas minerales. Pero para llegar allí, los habitantes y líderes locales deben ser el motor del cambio y no meros espectadores en el drama de su nación.
El potencial de Mbuji-Mayi es enorme, y como tal, debería ser una prioridad tanto para quienes deciden políticas nacionales como para los privados que buscan invertir en realidades prometedoras. Más aún, es crucial que los modelos de administración sean eficientes y que las futuras generaciones aprendan de sus errores pasados.
Entonces, si las políticas cambian y la ciudad se enfoca en el crecimiento sostenible, Mbuji-Mayi podría convertirse en un símbolo de éxito en vez de un caso de estudio. Con un recurso tan valioso, lo lógico sería esperar un desarrollo acorde, pero hasta que no cambie el enfoque, se perderá la oportunidad de hacer de esta joya africana un ejemplo de prosperidad.