Si alguna vez te has preguntado cómo un académico puede convertir la antropología en un campo de batalla, Marshall Sahlins es tu respuesta. Este antropólogo estadounidense, nacido en Chicago en 1930 y fallecido en 2021, fue un gigante del pensamiento que revolucionó la manera en que comprendemos las culturas humanas, tanto a través de sus investigaciones en Fiyi y otras partes de Oceanía, como por sus mordaces críticos hacia el capitalismo y la sociedad industrial contemporánea.
El Radical que Fue Más Allá del Comunismo: Sahlins, formaba parte de una generación que creció en el contexto de la posguerra y el ascenso del comunismo. A diferencia de sus contemporáneos que abrazaron total sistemas utópicos, Sahlins presentó una crítica inteligente y bien argumentada del capitalismo. Él decía que las sociedades tradicionales eran más 'ricas' que las capitalistas modernas, en el sentido de obtener una seguridad ambiental y social sin la opresión económica de Occidente.
El Origen de las Economías: Su obra "Economía de la Edad de Piedra" es fundamental para entender la visión de Sahlins y cómo concebía una sociedad que valoraba la cultura sobre el capital. Este ensayo es visto como una provocación a la supremacía del capitalismo, ya que Sahlins argumentó que las sociedades cazadoras-recolectoras asumían un verdadero sentido de abundancia y ocio. El corolario fue claro: en la carrera hacia el 'progreso', hemos dejado atrás aspectos fundamentales que verdaderamente importan.
Antropología y Activismo: Sahlins no fue un teórico que solo se quedaba en los libros. Tuvo un papel activo en la política, participando en movimientos de derechos civiles y protestas contra la guerra de Vietnam. Estos capítulos de su vida reafirman que su búsqueda del conocimiento tenía corazón y músculo, involucrándose en las disputas más críticas de su tiempo.
Confrontación en El Pacífico: Sahlins generó una de las disputas académicas más resonantes con Gananath Obeyesekere sobre el papel del Capitán Cook en la cultura hawaiana. Mientras que Obeyesekere, un historiador de Sri Lanka, argumentaba que los hawaianos no veían a Cook como un dios, Sahlins defendía la inversa. Esta controversia reflejó sus propias miradas sobre el imperialismo occidental y su impacto en las culturas indígenas.
Críticas a la Globalización: Como un crítico del capitalismo y la globalización, su obra también refleja un escepticismo hacia la forma en que el mercado libre transforma lentamente cada rincón del planeta, absorbente y destructivo. Sahlins no vio con buenos ojos cómo el espíritu de los pueblos y sus economías locales sucumbían ante la industria globalizada.
El Socialismo Cultural: Otro concepto que Sahlins incorporó fue el de 'socialismo cultural', donde abogó por un cambio social fundamentado en la tradición cultural y la reciprocidad, en lugar de en el crecimiento económico por sí mismo. Él veía que los intercambios culturales y las tradiciones podían crear un mejor tejido social que el fomento de la competitividad entre los individuos.
El Lado Oscuro de la Modernidad: Su trabajo no está exento de críticas hacia la modernidad excesivamente occidentalizada. Sahlins argumentaba que el progreso técnico y económico no necesariamente garantiza la felicidad o el bienestar humano, sino que puede provocar una desconexión de la esencia y los valores humanos fundamentales.
El Debate sobre el Materialismo Cultural: En su carrera, Sahlins desafió ideas como las de Marvin Harris, quien justificó el comportamiento humano desde una perspectiva puramente materialista. Para Sahlins, la cultura y las ideas desempeñan un papel significativo en nuestra comprensión del mundo y no pueden reducirse simplemente a cómo cubrimos nuestras necesidades materiales.
El Valor de la Autarquía: Sahlins ensalzaba el valor de la autarquía y el autoabastecimiento, no solo en términos materiales sino también culturales. Él creía que cada comunidad debería aspirar a mantener sus prácticas y normas culturales sin sucumbir a presiones externas.
Un Legado Intelectual que Provoca Reverencia y Crítica: Es imposible hablar de Sahlins sin reconocer el impacto de su trabajo en la antropología moderna. Sin embargo, su legado no solo se limita a este campo. Su crítica al capitalismo y su defensa de un mundo que valore más las prácticas culturales y comunitarias que el simple consumismo resuena más allí entre quienes buscan el sentido profundo de la vida contra la corriente del materialismo.