Hay personajes históricos que se destacan por su audacia, su valentía y, por su capacidad de actuar en contra de la corriente. Lizardo Montero Flores es uno de esos hombres. Originario de Piura, un rincón caluroso del Perú, y nacido en 1832, Montero es conocido más por haber asumido la presidencia del Perú durante uno de los períodos más convulsionados de su historia. ¡Sí, ese que los libros de texto prefieren pasar por alto en un par de líneas! ¿Por qué? Porque desafió a los poderosos intereses de la época y se enfrentó fieramente en defensa de su patria.
Montero fue mucho más que un político; fue un destacado militar que participó activamente en la Guerra del Pacífico (1879-1884). Su carrera comenzó en la Marina, pero su impacto no se detuvo allí. Tomó las riendas del país, asumiendo la presidencia en 1881 cuando Nicolás de Piérola dejó el cargo. Su mandato puede haber sido presionado por tiempos de guerra, pero su liderazgo fue emblemático. En lugar de sucumbir a las influencias extranjeras, Montero se opuso a las fuerzas chilenas en su invasión a Perú. Ese es el tipo de firmeza que algunas corrientes ideológicas actuales prefieren olvidar. Sí, hablamos de esa ideología que cree que dialogar es suficiente para defender la soberanía.
No se equivoquen, Lizardo Montero no era alguien que buscara el conflicto por el mero hecho de combatir. Como presidente, entendía que su nación requería defensores con convicciones firmes. Tal es el caso de la Batalla de San Juan y Chorrillos, donde fue un actor crucial. A pesar de las derrotas, el apellido Montero se eternizó como un símbolo de resistencia. ¿Qué prefieren ahora? Presidentes que ofrecen disculpas por todo o mandatarios que saben cuándo es necesario pararse firme?
Después de que las fuerzas chilenas ocuparan Lima, Montero estableció el gobierno en Arequipa, ciudad que se convirtió en el último bastión de defensa del estado peruano. ¿Puede uno realmente llamar a alguien derrotado cuando aún persiste en proteger su tierra? Los libros de historia no siempre hacen justicia al valor de levantar defensas incluso cuando todo parece perdido.
Mientras algunos comentaristas podrían preferir un enfoque más conciliador o 'suave', Montero entendía lo que significaba mantener el control durante una crisis. Gobernó hasta que el enemigo obligó a la firma del Tratado de Ancón en 1883. Algunos podrían llamarlo 'el fin de la contienda', pero a veces la política internacional requiere alguien que realmente comprenda el término 'indefendible' antes de dejar que una nación sea pisoteada. Claramente, Montero no era de los que se arrastrara de inmediato al consenso.
Luego de su presidencia, este general no se escondió cobardemente lejos del público. En cambio, retornó al servicio del país en varias capacidades civiles y políticas. Se sorprendió al enterarse de que incluso luego de las derrotas militares, creyó en la reconstrucción de su patria. Montero, como buen conservador, abogaba por un gobierno que mantenía sólidas sus raíces, no uno que cortara sus bases en aras del modernismo galopante. ¡Un aplauso para los héroes que realmente creen en su gobierno!
Podemos seguir glorificando a Montero Flores no sólo por lo que logró durante su mandato sino por su incansable lealtad a la causa peruana. En 1905, lo encontramos finalmente en la retirada de su vida pública, falleciendo en Lima. Pero incluso en su tiempo de retiro, ¿acaso cedió y aceptó las ideologías dominantes que celebran el acuerdo por sobre la justicia? Difícilmente. El general tenía una brújula moral y no temía usarla.
¿Por qué entonces su historia no es tan celebrada? Quizás porque representan un tipo de liderazgo que no se alinea con lo contemporáneo: alguien que sostiene sus principios y reta a los enemigos aun ante la derrota. Un Montero en cada país y la historia podría haber sido distinta.
En suma, la historia de Lizardo Montero Flores, es la de un estadista conservador que supo dar la cara a su momento histórico. No es alguien que se conforme, es un hombre construido para enfrentar la verdad: que algunas luchas valen cada sacrificio. No todos estarán de acuerdo con este tipo de liderazgo, pero cuando las páginas de la historia siguieron adelante, fue Montero quien demostró que la dignidad no tiene precio.