¿Qué pasaría si te dijera que hay dinosaurios de los que nunca has oído hablar porque simplemente no son tan convenientes para ciertas narrativas? El Leptidolon es uno de esos misterios prehistóricos que parece haber caído en el olvido—pero no por accidente, claro. Este enigmático dinosaurio, del que sabemos poco gracias a los retazos que la historia nos ha dejado, se remonta a millones de años atrás, y probablemente habitó lo que hoy entendemos como América del Norte. ¿Por qué no sabemos más sobre él, te preguntarás?
Primeramente, hablemos de quién descubrió los primeros restos del Leptidolon. En el siglo XIX, un grupo de paleontólogos americanos se topó con varios fósiles en una remota área en el oeste de Estados Unidos. Sin ser plenamente consciente de lo que habían descubierto, etiquetaron estos fragmentos como pertenecientes a un tipo de dinosaurio genérico. Sin embargo, con el paso de los años, se ha comenzado a entender que esos fósiles apuntaban a una especie desconocida que ahora denominamos como Leptidolon.
Y aquí viene lo divertido (o lo frustrante, dependiendo de cómo lo mires). La razón por la que el Leptidolon no figura más prominentemente en los libros de historia es porque simplemente no encaja en la narrativa preferida de ciertos círculos académicos. De hecho, la falta de atención prestada a esta especie destaca la manera selectiva en que se aborda la historia. Mientras los grandes y reconocidos dinosaurios capturan la imaginación de las masas, el Leptidolon queda relegado. Una prueba más de que lo "aceptable" siempre tiene prioridad sobre la verdadera diversidad de nuestro pasado prehistórico.
En el mundo del espectáculo prehistórico, si no eres un Tiranosaurio Rex o un Velociraptor, es como si apenas existieras. Pero eso no significa que el Leptidolon no aporte nada a nuestra comprensión del mundo. Sabemos que era un herbívoro de mediano tamaño, adaptado a moverse rápidamente, probablemente como método de defensa contra depredadores más grandes. Por eso, su estructura ligera y sus extremidades largas, reflejadas en su nombre que significa algo así como "en forma de delgado".
El panorama natural del Leptidolon era radicalmente diferente al que conocemos hoy. América del Norte estaba cubierta por vastas planicies y bosques, abriendo paso a una variedad diversa de vegetación que contribuía a su dieta. Su hábitat no solo era un buffet abierto para este tranquilo gigante, sino también un terreno complicado y lleno de amenazas, que definía la existencia diaria de estos animales. Sin embargo, cada hallazgo fósil de Leptidolon representa una oportunidad para desafiar la narrativa establecida, una invitación a reconsiderar las ramas del árbol genealógico de los dinosaurios.
¿Y qué hay del futuro de nuestro conocimiento sobre el Leptidolon? Afortunadamente, algunos arqueólogos y paleontólogos no están dispuestos a dejar que este tronco se quede enterrado. Excavaciones recientes en lo que solía ser el lecho marino de lo que una vez fue parte de la costa del Golfo de México han desenterrado huesos adicionales que muy bien podrían pertenecer a más miembros de esta especie. Mientras estos hallazgos vayan en aumento, ponerse serio con el Leptidolon podría provocar más de una disputa en el campo académico.
Como conservadores, no podemos dejar de lados cómo ciertos aspectos de la historia se tachan por razones que nada tienen que ver con el conocimiento científico. El caso del Leptidolon nos recuerda que lo que se nos presenta a veces responde a filtros que poco tienen que ver con la apertura de mentes, pero sí mucho con otros intereses. Por eso, más que nunca, es necesario cuestionar qué nos cuentan sobre quiénes éramos para saber, realmente, hacia dónde estamos yendo.