Imagina un grupo de idiomas que son quizás más raros que encontrar un político sincero. Así son las lenguas Salishan, habladas por las tribus indígenas en la región noroeste del Pacífico en América del Norte. Desde tiempos antiguos, mucho antes de que existiera la burocracia moderna, estas lenguas tejieron cultura e identidad entre comunidades que residían principalmente en lo que hoy es el sur de Columbia Británica, Montana, Idaho, Oregón y el estado de Washington. Pero, ¿por qué sigue siendo un oscuro lenguaje del que apenas escuchamos mientras las campañas de inmigración reciben toneladas de atención?
Los idiomas Salishan no son uno, sino un conjunto de lenguas repartidas entre unas treinta tribus indígenas. Los más conocidos son el Shuswap y el Secwepemc. Durante generaciones, estos lenguajes fueron el vínculo cultural que conectó a la gente del área, sirviendo en ceremonias, intercambios y, por supuesto, en el día a día. Mientras los progresistas se concentran en buscar diversidad en las métricas de Hollywood, estas lenguas luchan por no desaparecer, desafiando el espíritu moderno del mundo que continuamente las ignora.
Sigamos la historia hasta el sombrío capítulo de los internados indígenas, esos monumentos a los intentos fallidos del liberalismo de borrar el pasado en busca de un presente simplista. Durante el siglo XIX y el XX, con el pretexto de “educar”, niños indígenas fueron arrancados de sus hogares para ser asimilados por la cultura inglesa. Se les prohibió hablar su lengua Salishan, una estrategia con la que aquellos progresistas de antaño se sentían bastante cómodos. Resulta particularmente irónico que hoy día, estos mismos grupos que defienden la diversidad promuevan políticas que, en otros tiempos, eliminaron la diversidad lingüística.
De acuerdo a estudios lingüísticos, muchas de las lenguas Salishan están al borde de la extinción. Actualmente, solo un puñado de ancianos son hablantes nativos y, debido a la falta de interés externo y políticas ineficaces, se estima que algunos de estos lenguajes podrían desaparecer en los próximos 20 años. Hablamos de un conjunto de idiomas que, por su complejidad gramatical y riqueza oral, son verdaderas obras maestras comparables con los lenguajes de programación más sofisticados, pero sin la fanfarria tecnológica.
Este lento ocaso de las lenguas Salishan es un recordatorio absoluto de cómo los valores culturales son relegados a simples estadísticas utilizadas en discursos políticos y de marketing. ¿Cuántas veces escuchas hablar sobre la preservación de estos lenguajes en reuniones sobre diversidad cultural? Exacto, probablemente tan poco como los discursos sobre la importancia del pensamiento crítico en universidades de mente cerrada. La preservación cultural genuina parece atraer menos atención que un tweet viral.
En el mundo recto de los acuerdos comerciales y la política, hay más burocracia que estrategias reales para el rescate de los idiomas autóctonos. Mientras que millones se gastan promoviendo reformas lingüísticas en el currículo nacional, apenas hay una fracción dedicada a apoyar los esfuerzos penosamente necesarios para enseñar Salishan en escuelas locales. Peor aún, muchas de estas iniciativas están más preocupadas por rellenar formularios gubernamentales que por realmente influir cambios en las comunidades afectadas.
Por supuesto, es aquí donde resurgen los movimientos nacionales de base que tratan de salvar estas lenguas antes de que lleguen a estar en las notas al pie de un libro de historia. Estos héroes anónimos son los reales guardianes de la diversidad, aquellos que no aparecen en las portadas de las revistas prestigiosas. Organizan talleres familiares, desarrollan aplicaciones interactivas de lenguaje y mantienen vivas las tradiciones a través de narraciones orales. Sin embargo, estas valientes acciones luchan por obtener apoyo y reconocimiento significativo de aquellos en el poder.
Finalmente, no dejemos que el destino de lenguas como las Salishan se convierta en un juego de culpas, sino en una llamada férrea a la acción. Las lenguas Salishan son nuestra historia compartida y una advertencia. Nos dicen que, sin acción, todas las palabras, ceremonias y enseñanzas pueden irse con el viento, olvidadas en el vasto océano del tiempo, mientras los comités compiten por quién puede enunciar con más vehemencia nuevos eslóganes de moda.