Kris Welham es el tipo de jugador de rugby que te hace querer comprarte una camiseta del equipo, incluso si no sabes diferenciar entre un try y un drop goal. Nacido en 1987 en Kingston upon Hull, Inglaterra, Welham se ha convertido en una figura imponente en el campo de rugby de la liga. No solamente ha retumbado en las competiciones domésticas, sino también ha mostrado su temple a nivel internacional. En un mundo donde las tácticas parecen más documentales que deporte, Welham nos recuerda por qué el rugby es un deporte para hombres de acción, no de palabras.
Comenzó su carrera en 2006 con el equipo de Hull Kingston Rovers, donde rápidamente se consolidó como un centro con habilidades ofensivas y defensivas impresionantes. Se podría decir que el rugby necesitaba una figura que pareciera salida de un clásico épico, y Welham ha estado ahí para satisfacer esa necesidad. Destacó a lo largo de más de 200 apariciones con los Rovers, aportando tries y, más importante aún, corazón al equipo.
Esto no es suficiente para un guerrero como él. La liga de rugby es despiadada, un terreno en el que solo sobreviven los más caballeros recios. Pero, ¿quién podría observar el viaje de Welham sin preguntarse qué lo ha impulsado tanto? Será que, quizás, él representa esos valores que hoy están en peligro de extinción: esfuerzo, dedicación, y un aprecio genuino por el juego justo. Lo qué es seguro, es que al pensar en Kris Welham no podemos evitar tener en mente esos valores fundamentales que muchos parecen ya querer obviar.
Después de tantos años demostrando su valía en Hull KR, decidió no dormirse en los laureles. Dio el salto a los Salford Red Devils en 2017, indicando que todavía tenía combustible para más jornadas de intensidad y emoción. En Salford, fue parte esencial de un equipo que sabía cómo desafiar a los escépticos. Es cierto que la filosofía del juego también es sobre la estrategia y la habilidad, pero un componente importantísimo que todavía importa es la fuerza de voluntad, y en Welham se puede confiar en eso, con toda seguridad.
Ahora hablemos de números, y más de uno debería prestar atención. Con centenares de partidos bajo el cinturón, raras veces defraudó. En Salford, él continuó acumulando puntos, con casi 40 tries en sus primeras tres temporadas, haciendo alarde de su disposición a continuar mejorando sin cesar. En un año de cambio climático prolongado, su coeficiente de tries permanece similar: alto y candente.
Por supuesto, siempre están los que aprovechan cualquier excusa para discutir los méritos del deporte de equipo masculino, especialmente cuando el remitente del saquillo es británico. Pero detrás del personaje tatuado y la apariencia robusta, se encuentra un hombre que entiende el perdón y la lealtad, valores que de alguna forma son manejados con frivolidad por algunos en la actualidad. A través de humedecidas canchas en Wakefield, o en las negro-verdosas multi-instalaciones del interior, él cumple con su deber de encarnarse como tantas leyendas de los deportes famosos, que simplemente se levantan y lo hacen, cuando todos los ojos están mirando.
Su resonancia en otros equipos, habiendo hecho acuerdos de préstamo con clubs como Featherstone Rovers y Halifax Panthers, muestra la amplitud de su influencia. Algunos llamarán a esos acuerdos una búsqueda de nuevas aventuras, otros los reconocerán como una táctica de expansión de valores por todo el estamento del rugby. Sin embargo, es este tipo de transferencia y espíritu vecinal que mantiene al deporte vivo y auténtico.
No obstante, uno debe encontrar honestidad en las facetas de este deporte, y Kris no decepciona. Con hombres como él, el rugby liga es auténtico en su representación. Deja a los fanáticos observando con admiración, no por la destreza asombrosa o los patrones técnicos, sino por el simple compromiso de un hombre con su arte. ¡Ah, la competición! En un mundo que a veces parece empeñado en devaluar la tradición del esfuerzo integral, los logros de Kris ponen de relieve lo valioso que el compromiso aún puede alcanzar, y con ello, quizás, pueda servir de inspiración para otros en estos tiempos complejos.