Si pensabas que el mundo de la construcción era una aventura aburrida, es porque todavía no conocías a Katerra. Esta empresa, fundada en 2015 en Menlo Park, California, emergió con la promesa de revolucionar la industria de la construcción a través de la tecnología. En un mundo donde el ladrillo y el mortero parecían ser el estado eterno, Katerra apareció como el héroe inesperado, apostando por la prefabricación y las soluciones integrales en un momento en que nadie más se atrevía. ¿Por qué? Porque simplemente podían, y porque los que aprecian el orden acogen la idea de que las cosas deben ser simplificadas y hechas con más eficiencia.
Imagina una empresa que decide que los métodos antiguos ya son historia. Katerra no solo soñó con ser una solución a las prácticas de construcción arcaicas, sino que manifestó ese sueño en una realidad tangible. Hugo Saarinen, Michael Marks, y Jim Davidson pensaron que el sector inmobiliario necesitaba un cambio, y vaya que estaban en lo correcto. Sin embargo, la historia no sería tan emocionante si todo hubiera sido facilidad. Su innovador enfoque hacia procesos de construcción vinculados a la tecnología atrajo una atención considerable, tanto buena como mala. Katerra sufrió los embates de la burocracia y la práctica empresarial tradicionalista que siempre se niega a cambiar.
Por un lado, tenemos el impacto de la prefabricación. No solo es una forma más rápida y económica de construir, sino que también enfrenta el desdén de aquellos que están demasiado cómodos con lo convencional. Katerra propuso ensamblar partes de un edificio en fábricas para luego trasladarlas y construir el proyecto in situ, como un IKEA de la construcción. No parece tan complicado, ¿verdad? Pero el desafío real estuvo en convencer a un sector extremadamente conservador de la tecnología, más de lo que sus encargados admiten. Katerra desafiaba tanto a viejas costumbres como a incompetentes políticas que impiden el progreso.
La falta de respeto de Katerra hacia la ineficiencia es un golpe directo a aquellos que se sienten cómodos con lo desordenado. Esta valiente compañía cuestionó por qué no automatizamos más procesos y reducimos el desperdicio, al mismo tiempo que nos preguntamos cuántos empleos podrían ser salvados si realmente nos tomáramos en serio la idea de progreso. La sostenibilidad es otra carta que Katerra sacó al juego. A muchos defensores del medio ambiente no incumbe que las políticas que han promovido durante décadas han provocado un retroceso, no un avance. Katerra, con su construcción de menor huella de carbono, representó lo que el capitalismo responsable puede lograr cuando se aplica sin trabas ideológicas.
Hay muchos críticos de la gestión de la empresa quienes desean hablar solo de los fracasos financieros y escándalos de reducción personal que sufrió Katerra. Sin embargo, mencionar sus tropiezos sin reconocer su ambición sería un error. Su modelo de negocio integral, desde la adquisición de materiales hasta el diseño y la construcción, fue audaz. Era de esperar que si rompes el molde, puedes encontrar grietas en el camino. Katerra finalmente cerró sus puertas en 2021, pero su impacto en el pensamiento de la industria dejó una marca imperecedera. La falacia de que murió en vano es solamente una ilusión para quienes no quieren adoptar nuevas formas de hacer las cosas.
¿Por qué deberían importarte los esfuerzos de una empresa que ya no está operativa? Porque Katerra mostró lo que puede suceder cuando no nos dejamos arrastrar por las cadenas de un pensamiento unidimensional. Cada empresa que abrace métodos más rápidos, igualmente inclusivos y eficientes, tendrá que agradecerle al gigante caído que fue Katerra. Aunque no hubiera consenso universal en sus prácticas, lo que hicieron fue el precario puente hacia un futuro más ordenado.
Puedes estar seguro de que mientras pases por una casa o un edificio que se arme en tiempo récord, la sombra de Katerra asomará en el horizonte. Con un intento de cambiar el mundo tal como lo conocíamos, su historia sirve de advertencia y motivación. La caída de Katerra puede ilustrar todo lo que no debería hacerse, pero también todo lo que podríamos llegar a ser si decidimos ignorar el ruido exterior y nos enfocamos en mejorar. Así que cada vez que una maquinita de construcción pase zumbando, recuerda que hay personas que no temieron desafiar lo establecido. Y, tal vez, cierto sector político necesite recordarlo más que otros.