Junípero Serra, el fraile que podría hacer temblar a los progresistas de hoy, nace en Mallorca, España en 1713. Fue un misionero franciscano que dejó Europa para aventurarse en el nuevo mundo con un propósito claro: llevar la fe católica a los habitantes del entonces salvaje oeste de América del Norte. Desde 1749 hasta su muerte en 1784, Serra fundó 21 misiones en la Alta California, dejando un legado imborrable que hoy es objeto de polémicas. Pero, ¿qué es lo que realmente hizo tan enojar a aquellos con sensibilidades modernas? Pues era un hombre con una misión divina, tal vez demasiado para el gusto tibio de algunos.
En primer lugar, la historia de Serra contrasta claramente con la narrativa contemporánea que prefiere pintar a los padres fundadores de las instituciones con un trazo negativo. Lo que Serra veía como una misión divina de civilización y enseñanza, hoy se tacha ocasionalmente de problemático por algunos segmentos que defienden una visión menos objetiva de la historia. Las misiones que él fundó, como la Misión de San Diego de Alcalá, se convirtieron en cimientos cruciales para el desarrollo de la actual California. Sin las estructuras y las enseñanzas católicas que impartió, no se puede negar que la región hubiese tenido un desarrollo drásticamente diferente.
Serra no solo fue un evangelizador; también fue pionero en la agricultura y educación. Introdujo cultivos europeos que cambiaron el paisaje californiano para siempre. El trigo, las viñas y los olivos que él y sus seguidores plantaron enriquecieron la tierra, ofreciendo sustento y nuevas oportunidades económicas a sus habitantes. A través de su trabajo, transformó a una California inexplorada en un lugar de gran promesa.
Ciertamente, las propias palabras de Serra, "Siempre adelante, nunca retrocedan", resuenan con una determinación inquebrantable que a menudo falta hoy en día. Sin embargo, este enfoque de pura fuerza de voluntad y fe choca con la visión moderna de consenso y corrección política. En lugar de verlo como lo que fue, un líder espiritual y civilizatorio, sus críticos prefieren enfocarse en las detracciones para justificar una narrativa negativa.
Sus críticos señalan, sin comprender del todo, las fricciones culturales y las adaptaciones difíciles que ocurrieron durante su misión. Sí, hubo conflictos entre los nativos y las exigencias de la nueva cultura. Pero concealed en esos desafíos, Serra también fue un protector de los derechos de los indígenas, algo que no es suficientemente reconocido. En numerosas ocasiones, intervino en favor de los nativos ante las autoridades españolas, asegurando su bienestar y protección. ¿Qué dirían los que hoy derrocan estatuas, si supieran que él mismo defendió humanamente a aquellos que veían sufrir bajo la colonización?
Por todo lo que se ha dicho, aquí está otro aspecto fundamental de la figura de Serra: su papel en la expansión cultural y espiritual en una América que todavía buscaba su identidad. Fue uno de los primeros en proponer un hogar para muchos que hasta ese momento no lo tenían. Y aunque su misión religiosa fue supranacional, su impacto fue profundamente local, sentando las bases para una cultura única en California que sigue influyendo hoy.
Es verdad que los tiempos han cambiado y la perspectiva histórica también. Muchos querrán borrar cualquier rastro del pasado que no encaja con su visión utópica de la moral contemporánea, pero negar la importancia de Serra en el desarrollo de América, es simplemente rechazar los hechos. Su historia es no solo la de un hombre de fe, sino la de alguien que contribuyó al fundamento económico, social y espiritual de una región entera de este continente.
Las críticas actuales parecen olvidar que, si bien el mundo ya no es solo blanco y negro, también podemos aprender de las tonalidades de gris que históricos como Serra aportaron. El drástico ecosistema multicultural que existe hoy en California, que incluye a millones de descendientes de nativos, europeos, asiáticos y latinos, no se hubiera logrado sin las dinámicas complejas que Serra y sus misiones iniciaron.
Junípero Serra fue una de esas figuras históricas que, a pesar de las críticas, sigue brillando a través del tiempo. Fue un líder, un pionero, y sobre todo, una persona cuya fe y determinación fueron mucho más grandes que las pequeñas polémicas de tiempo. En la encrucijada entre el cambio y la tradición, él eligió el camino difícil pero duradero de construir algo que perdurara. Quizás hay lecciones que podemos aprender de su postura inquebrantable y su infinito deseo de avanzar.