¿Alguna vez escuchaste de un extranjero que revolucionó el conocimiento de una civilización entera? John Fryer, nacido en Inglaterra en 1839, es conocido como un sinólogo que dejó una marca indeleble en China. Poco conocido en las discusiones de café de nuestro tiempo, Fryer llegó a China en 1863, durante una época crucial en la transición del país hacia la modernidad. En un mundo que hoy celebra la diversidad, es irónico que un conservador inglés jugara un papel clave en transformar la educación, especialmente en un lugar como China, donde las fronteras culturales eran más altas que la Gran Muralla.
¿Por qué John Fryer es tan importante? Porque fue uno de los primeros en adoptar un enfoque verdaderamente revolucionario: conectar el vasto conocimiento occidental con las tradiciones chinas, algo que necesito decir, era una tarea colosal y no menos polémica. En medio de un mundo que estaba loco por liberalizarse, Fryer mantuvo su enfoque en lo esencial: la educación práctica. Fryer dirigió la prensa misionera en Shanghai, Jiujiang y otras localidades, publicando textos científicos y tecnológicos en chino. Muchos textos que tradujo inicialmente fueron de ciencia y tecnología: una decisión que impactó como un trueno en una sociedad donde el Confucianismo predominaba.
Sus esfuerzos no se quedaron en lo académico. Fryer era también un ferviente defensor de inaugurar un nuevo sistema educativo en China. En 1876, fue nombrado profesor de tecnología en la nueva Universidad de Beijing. Esto se debe destacar: un inglés enseñando temas occidentales en una de las primeras universidades modernas de China, ¡ahora eso es una hazaña! A pesar de las críticas y el escepticismo que enfrentó desde varios frentes, incluido el del entonces limitado entendimiento de los beneficios de la ciencia, Fryer no se rindió. No existe mayor contraste que ver a un conservador inglés enseñando ciencia moderna en un país donde la poesía y los textos clásicos dominaban.
Increíblemente, Fryer no se detuvo ahí. También fue instrumental en fundar la Sociedad de Aprendizaje de Ciencia y Arte Occidental de China. En un mundo donde el multiculturalismo superficial es aclamado pero las tácticas burdas no se cuestionan, Fryer resuena como un ejemplo perenne de cómo una visión trascendental y una ética laboral pueden lograr lo que el simple florete político no siempre puede: el progreso tangible. Quizás esto molesta a los promotores de la ideología holomítica, que buscan simplificar todo en términos de opresión y victimismo.
Viendo hacia atrás, sus contribuciones pueden ser subestimadas por aquellos que solo ven el mundo en términos monocromáticos de conflicto y opresión. Él no solo aportó traducciones; también inculcó una metodología que permitiría a China avanzar hacia el futuro de manera tangible. Hay una línea directa, aunque a menudo ignorada, que conecta los esfuerzos de Fryer con el ascenso de China como una potencia científica y tecnológica en la actualidad.
Naturalmente, su éxito no fue un accidente. Fryer vino de un fondo bien educado y ampliamente leído, lo que le permitió ver más allá de las barreras culturales y políticas restrictivas de su tiempo. Cuando algunos en Occidente se enredan en discusiones sin fin sobre qué cultura es más 'auténtica', Fryer demostró que un enfoque práctico puede cruzar cualquier frontera y resultar en un conocimiento universal. No, Fryer no es simplemente una nota al pie en la historia de la sinología; es una figura monumental cuyo legado resuena más de lo que muchos liberales quisieran admitir.
Lo que John Fryer representa es una narrativa poderosa: una persona que no se dejó llevar por las mareas pasajeras de ideologías cambiantes, sino que, con visión clara y esfuerzo tenaz, logró hacer una contribución perdurable a China y al mundo. Mientras las voces actuales buscan reescribir la historia desde un prisma estrecho, Fryer lo hizo desde una comprensión amplia y profunda, que aún inspira a quienes están dispuestos a aprender del pasado, no a reescribirlo.