El hombre que probablemente nunca escucharás en las noticias liberales es John B. Goodenough. ¿Por qué? Bueno, porque este químico y físico estadounidense rompió todos los esquemas posibles al crear la batería de iones de litio, pieza clave para que tu teléfono siga funcionando y no se extinga por el calentamiento global como aseguran los de siempre. Nacido el 25 de julio de 1922 en Jena, Alemania, pero formado en Massachusetts, USA, Goodenough es el genio que en 1980, junto con su equipo en la Universidad de Oxford, desarrolló el cátodo de cobalto que es el elemento crítico en el funcionamiento de la batería recargable.
¿Dónde estaremos sin esta hazaña? Probablemente en la Edad Media digital. Goodenough dijo 'No' al conformismo y 'Sí' a la innovación, abriendo paso a la Revolución Digital. Su invención, aunque algunos pretendan ignorarla, posibilitó los avances tecnológicos actuales. Hablamos de todo, desde smartphones que no explotan en un par de horas hasta coches eléctricos que prometen reducir la dependencia del petróleo. Sin duda, un cambio real que ni los más hipócritas pueden negar.
Este galardonado con el Premio Nobel de Química en 2019 no se detiene ante nada. Cuando muchos se retiran a los setenta años, Goodenough apenas empezaba. Trabajando en la Universidad de Texas en Austin, a edad avanzada todavía se dedicaba a encontrar maneras de mejorar su propia invención. Ahora, comparemos: ¿Cuántos renuncian a los desafíos por la comodidad del retiro? Él no. Prefiere seguir adelante, tomar su cafecito y decir, “El trabajo no está completo”. Sí, señores. El científico que desafía las expectativas sociales sobre la edad y el retiro es una inspiración.
Pero espera, hay más. No sólo es conocido por sus contribuciones a la química y a la física, sino también por desbloquear todo un panorama de oportunidades. Gracias a sus contribuciones, los coches eléctricos están en boca de todos. Sin embargo, ni siquiera es fanático del protagonismo. Cumplió su trabajo con pasión, no con ambición de fama. Mientras otros construyen carreras en altavoces sociales con discursos vacíos, Goodenough lo hizo con invenciones tangibles que realmente hacen del mundo un mejor lugar—y para ello no necesita aplausos de pie.
Hablemos de los detalles técnicos. Él no sólo desarrolló materiales, también desenredó el concepto de intercalación iónica que logró que las baterías fueran más seguras y duraderas. Esta idea lo persiguió y hasta potenció nuevas aplicaciones industriales. A pesar de la enorme cantidad de papers publicados sobre su trabajo, este genio casi centenario sigue intrigado por los misterios de la química. Antes de que alguien diga 'encasillado', Goodenough es también un humanista, interesado en los problemas éticos y en cómo sus descubrimientos pueden construirse para el beneficio común y no sólo por deporte técnico.
¿Lo sabes todo ahora? No, porque cada punto es sólo el inicio de una saga más amplia. Su legado no sólo está en las baterías, sino en cómo las mentalidades pro-evolución tecnológica pueden y deben desafiar el status quo. Requiere valentía y persistencia decir 'no' a un sistema basado en combustibles fósiles y 'sí' a una energía más limpia, especialmente cuando no se es el favorito de los reflectores. Cada transición hacia las energías renovables le debe algo a Goodenough, eso es innegable.
Si aún te preguntas por qué importa tanto, es porque nuestro futuro tecnológico depende de mentes brillantes que no se rindan ni se conformen con lo fácil y tradicional. Si bien algunos podrían ver las baterías sólo como un pequeño avance, para aquellos que realmente comprenden el impacto de la ciencia y la aplicabilidad pragmática de la tecnología, saben lo crucial que es desplazarnos de la dependencia de recurso finito.
John B. Goodenough es más que un nombre en la historia de la ciencia; es un símbolo de lo que significa ser un pionero de verdad. En un mundo donde muchas veces las invenciones se olvidan, su creación sigue siendo no sólo relevante sino esencial en prácticamente cualquier industria importante hoy día. Este hombre, indudablemente, lleva el bien en su apellido: 'Good' en inglés. Porque ha sido lo suficientemente bueno para asegurarse de que todas estas contribuciones sigan marcando un antes y un después. Sí, el mundo entero debería agradecer, aunque algunos no estén muy dispuestos a hacerlo.