Imagina un economista que, a pesar de lidiar con pesos pesados de la economía liberal, sigue siendo el favorito de las tertulias universitarias. Así es James Bradford DeLong, conocido también como Brad DeLong, un economista que ha sido profesor en la Universidad de California en Berkeley y fue sub-secretario del Tesoro bajo el mandato de Bill Clinton en los años noventa. Este hombre tiene más proezas académicas que un genio, pero hay que preguntarse si realmente tiene las respuestas que el mundo necesita.
Aparte de su labor en la academia, DeLong es un bloguero prolífico. Su blog, "Grasping Reality with Both Hands", es la evidencia digital de su amor por la discusión política y económica. Se podría decir que su teclado sale humo, pero ¿todo ese ruido tiene sustancia? Encarcelado bajo su matriz de gráficos y estadísticas, DeLong se presenta como un defensor de políticas que priorizarían el gasto social y la intervención estatal, algo que provocaría que Friedrich Hayek se revuelva en su tumba.
Sus años en el Tesoro fueron los del "Consenso de Washington", un período que vio una cierta regulación en los mercados. Sin embargo, también era un momento donde la economía global empezaba a parpadear y los mercados se volvían más volátiles. Sin duda, un apasionante club de desastre económico donde DeLong desempeñó su papel. Y, por supuesto, esta es una de las huellas que dejó en la historia de la política económica de Estados Unidos.
DeLong no rehúye las redes sociales, lugar donde es conocido por sus intercambios en Twitter. Sin embargo, para alguien tan cómodo con la tecla de "enviar", uno esperaría respuestas críticas más reconfortantes y menos condescendientes. Su presencia en línea no es sólo un punto de encuentro para genuinos interesados en la economía. A menudo, sus publicaciones son sitios de batalla para aquellos que no se ven reflejados en su visión del mundo de gasto y regulación.
El momento histórico que le tocó vivir a DeLong en el Tesoro fue el inicio de un rumbo fiscal que, según algunos, fue decisivo para las crisis que vendrían después. Aquí viene el dilema: ¿puede un hombre realmente ser bueno en la predicción económica cuando se necesita ser un astrólogo para realizar un cambio verdadero?
Hay quienes defienden su doctrina porque ofrece una idea clara: salvar la economía global a través de la intervención. Pero si bien eso suena bien, la pregunta persiste: ¿y el coste a largo plazo? Cuando las cifras y sentimientos se entrelazan, uno se pregunta si las respuestas rápidas de DeLong son las adecuadas o sólo parches temporales para síntomas crónicos.
DeLong cree en un Estado más grande, y manda sus mensajes como si fueran pan de cada día. Claro, siempre habrá lo que podríamos llamar "alumnos fieles" que aclaman sus ideas como soluciones definitivas, pero también existe un número creciente de críticos que ven todo ese optimismo con la suficiente redecilla de incredulidad.
A pesar de todo, es necesario señalar que contribuir al diálogo económico es un mérito en sí mismo. Pero en el caso de DeLong, uno debe considerar el hecho de que un discurso no siempre se convierte en acción efectiva o soluciones reales.
A través de sus publicaciones y su blog, uno podría pensar que DeLong está en campaña perpetua. Su evangelio económico intenta abolir la medida y precaución por un mañana más inmediato. Es esta inmediatez la que resulta caso de estudio: ¿acaso estas políticas no son nada más que un eco del ansia liberal por cambiar el mundo a través de conferencias TED y tweets?
Finalmente, DeLong sigue siendo una figura polarizante. Mientras la economía mundial fluctúa como un péndulo descontrolado, él continúa predicando por un camino donde el intervencionismo gana el juego. Quizás, solo quizás, se podría decir que su brillantez académica es comparable a su habilidad para sacudir conciencias. Pero una cosa es cierta, mientras él continúe escribiendo, hablando y enseñando, habrá muchos que seguirán cuestionando sus conclusiones y métodos como quien cuestiona a un reloj dañado: quizás no es capaz de dar la hora, pero sí de indicar el cambio.