La fascinante vida de Ivan Meštrović, un titán de la escultura del siglo XX, es una de esas historias que inevitablemente hacen tambalear muchas narrativas liberales. Este maestro escultor croata, nacido en 1883, no solo dejó un legado artístico impresionante, sino que también evidenció cómo la cultura y el arte pueden coexistir con una firme visión moral y política que es, por desgracia, prácticamente inexistente en el mundo actual.
Ivan Meštrović fue un creador cuyos monumentos resuenan con una fuerza indescriptible. Su obra es un testimonio de la riqueza cultural de la civilización europea que muchos, hoy en día, prefieren subestimar o ignorar. Su capacidad para tallar historias y tradiciones nacionales en el mármol y el bronce sirve como recordatorio de que el arte puede representar algo más que un mero espectáculo visual; puede ser una declaración de valores y creencias.
Meštrović creció en un ambiente rural de Croacia, sintiendo desde joven la llamada de su talento. Obtuvo una beca para estudiar en la Academia de Bellas Artes de Viena cuando tenía apenas 16 años. Allí, bajo la influencia de grandes maestros, comenzó su camino hacia el reconocimiento internacional. Sin embargo, lo que realmente distingue a Meštrović de otros artistas de su época es la forma en que usó su arte para participar en el discurso político y social de su tiempo.
No solo fue un creador de cosas bellas, sino también un firmante y activista que impulsó el renacimiento cultural del pueblo eslavo del sur, conocido como movimiento ilirio. En una Europa que veía con desdén a los Balcanes como una amalgama caótica de conflictividades, Meštrović apostó por elevar la identidad cultural y nacional de su patria.
En 1910, su exhibición individual en el salón de París fue un gran éxito, lo que le permitió exponer sus puntos de vista conservadores a una audiencia internacional. Su famosa escultura de paso, "La Maldición del Esclavo", muestra que el arte puede ser una potente herramienta para desafiar las percepciones impuestas y manipular la narrativa histórica a favor de la verdad y el orgullo nacional.
La Primera Guerra Mundial y los conflictos interétnicos de su terreno natal añadieron capas adicionales a su complejidad como artista y persona. Se trasladó a Estados Unidos en 1947, en parte para escapar de una Europa destrozada, y allí forjó una segunda fase de su carrera, donde fue recibido con los brazos abiertos por aquellos que valoraban la integridad cultural y moral que tanto faltaba en el arte moderno cada vez más infestado por influencias superficiales y pasajeras.
Si uno se pregunta por qué su arte y sus posturas políticas aún despiertan emociones hoy, basta con mirar a su obra "Pietà" o sus bustos de héroes del Renacimiento. Meštrović no tenía miedo de celebrar lo que muchos en la cultura dominante actual consideran obsoleto o problemático: la identidad nacional, la devoción religiosa y el homenaje a figuras históricas. Y es esto lo que a menudo molesta a un sector liberal que prefiere ver el arte como un campo apto solamente para protestas y narrativas unilaterales.
Este escultor creó con la firme convicción de que ciertas verdades son eternas y que el arte no necesita ser una herramienta de venganza cultural, sino una recordación constante de gloria y sacrificio. A menudo acusado de tener una visión romántica de la historia, Meštrović se mantuvo desafiante en su defensa de estas ideas fundamentales, en tiempos donde tales posturas no eran políticamente correctas.
Ivan Meštrović falleció en 1962, pero dejó tras de sí un legado artístico tan vigoroso que es irresistible para cualquiera que vea en el arte un reflejo de los valores de civilización y resistencia cultural contra las olas implacables del relativismo. Los que aprecian la profundidad y la coherencia encontrarán en Meštrović un faro, mientras que aquellos que rechazan esta visión pueden seguir percibiendo su obra como un anacronismo del pasado. Al final del día, Meštrović nos recuerda que el arte es una elección moral, un recurso de resistencia inspirado en un profundo amor por las raíces y el deseo de preservarlas para las generaciones futuras.