¿Quién necesita una película de acción cuando tienes el Incendio del Parque Montañoso Okanagan de 2003? En el pintoresco agosto de 2003, el sereno parque montañoso de Okanagan, en la región de Columbia Británica, Canadá, se vio envuelto en un infierno apocalíptico. Un relámpago, sin previo aviso, decidió cambiar el ambiente del bosque por uno más drástico el 16 de agosto. En vez de ser el adelanto de una tormenta electrizante, fue el inicio de una tragedia que supuso la destrucción de 25.000 hectáreas y la evacuación de miles de residentes de Kelowna. Es como si la naturaleza misma estuviera tratando de enviar un mensaje: «actuar, no discutir interminablemente».
Ahora, antes de acusar a cualquiera de conspiración en estos días de cambios climáticos, recapacita. La verdadera conspiración aquí es la burocracia y la inacción. Mientras que algunos pretendían que el fuego se extinguiría espontáneamente a base de discursos, lo que mostró fue la pura realidad: sin medidas de prevención y sin acción decidida, cualquier discurso se evapora con el calor abrasador de la ineficacia.
Este evento marcó una época de preguntas serias sobre la gestión de incendios forestales y la prevención de desastres en el siempre verde país del norte. Podríamos fantasear que tras la tragedia, las decisiones se tomaron de inmediato, pero vivir en esa ilusión no nos va a apagar los fuegos. Fue necesario este catastrófico incendio para reavivar el debate sobre el manejo y la responsabilidad de los recursos naturales.
La magnitude del desastre hizo que más de 30,000 personas fueran evacuadas. Familias enteras vieron con impotencia como sus recuerdos se volvían humo en el viento. La infraestructura fue destruida y el costo superó los 200 millones de dólares. Bienvenido a las consecuencias del «habrá que hacer algo». Un problema que se podía prevenir, llevó a consecuencias catastróficas. Imagina este dilema: los visibles defectos del sistema dejaron expuesto a miles, aunque sea con tono de sorpresa, a algo más grande que una mera chispa de verano.
Después del incendio, la pregunta que ardía en la mente de todos era: ¿por qué no estábamos listos? El gobierno local fue fuertemente criticado por no implementar las prácticas adecuadas de prevención y respuesta. Fue como esperar a que la cena se cocine sola mientras el horno está apagado. La falta de un plan concreto y manejo activo del desastre sólo exacerbó la calamidad. Era evidente que la situación estaba lejos de ser manejada, mucho menos controlada. Dudo que muchos lamenten que la ineficacia saliera a la luz, ya que el fuego no discrimina entre el discurso político.
Algunos pueden tratar de embaucarse con planes de largo plazo, teorías del cambio climático y medidas que ignoran pasos tangibles sencillos. Sí, se podrían resecar los detalles con las razones ocultas o ignoradas, pero el verdadero enfoque debe ser la acción constante y decidida. Sí, es emocionante y hasta un poco reconfortante tener las respuestas que todo el mundo ya conoce: prevenir antes que curar. Es un principio sencillo que muchos ignoran a su propio riesgo.
Al final del día, cuando el humo se disipa, las lecciones no son sobre la naturaleza indomable, sino sobre la inacción del hombre cuando se enfrenta a sus decisiones. No esperemos a que se repita para notar que hablar mucho no apaga las llamas. El Incendio del Parque Montañoso Okanagan de 2003 puso en jaque a toda una región y nos recordó que, si no actuamos, nos quemaremos con nuestras propias excusas.