Si hay algo que pone los pelos de punta a los progresistas, es un líder que no teme dar golpes decisivos en el ámbito deportivo—y Greg Barclay es exactamente eso. Este neozelandés, nacido en Nueva Zelanda y presidente del Consejo Internacional de Críquet (ICC) desde noviembre de 2020, ha logrado implementar cambios tras cambios en un deporte que solía ser el orgullo británico por excelencia. Mientras algunos lo aplauden por mantener el críquet en el siglo XXI, otros lo acusan de destruir la 'pureza' del juego. Pero, ¿quién necesita esa pureza cuando el mundo demanda emoción y resultados? Barclay ha dejado claro que no es el tipo de líder que se sienta a esperar; él actúa.
Primero, hablemos de las grandes ligas. Bajo el mandato de Barclay, el críquet ha visto un empuje tremendo hacia la inclusión de equipos de más países en los grandes torneos. Aquí pueden sentir el sudor frío los puristas del deporte, que solían disfrutar de un juego casi ceremonial entre las mismas selecciones tradicionales. Ahora, los equipos de más naciones tienen su momento para brillar. ¿Todo para captar nuevos mercados? Definitivamente, y no hay vergüenza en admitirlo.
En el juego del dinero, Barclay ha apostado por hacer del críquet un deporte verdadero a nivel global, no solo el pasatiempo elegante del Imperio Británico. Ha sido claro en su postura en cuanto a que el críquet no puede depender solo de un par de países para sobrevivir; debe expandirse y traer más dinero a la mesa. ¿Y cuál es su estrategia infalible? Implementar torneos de liga corta como el T20, formatos que atraen a las audiencias más jóvenes que demandan entretenimiento rápido. Mientras unos critican el riesgo de sacrificar la calidad del juego, otros, los que sí entienden de mercado, aplauden cómo el críquet se está transformando en una máquina de hacer dinero. Adelante, pues, con el T20 críquet, diría cualquiera que aprecie durabilidad sobre tradición.
Barclay también ha puesto sobre la mesa el tema del críquet femenino. En lugar de quedarse como un espectador más, ha promovido un crecimiento sin precedentes en el críquet femenino. La inversión en el deporte para mujeres ha aumentado, atrayendo así a una nueva afición y equilibrando un poco las oportunidades en este deporte históricamente dominado por los hombres. ¿Es demasiado progresista para algunos? Puede ser. Pero, al final del día, las cifras hablan.
Y como si eso no fuese suficiente, Barclay ha gestionado problemas con fines prácticos. Ha defendido la idea de que los Juegos de la Commonwealth y la posible inclusión del críquet en los Juegos Olímpicos serían una plataforma perfecta para expandir el deporte. Situación que seguramente desquicia a aquellos que ven el juego como un santuario exclusivo de los pocos países donde el críquet es seguido fervientemente.
En términos de regularización, Barclay no le ha temido a la controversia. Ha adoptado una postura firme frente a cuestiones éticas y disciplinarias, enviando un claro mensaje de que no está dispuesto a tolerar irregularidades en el deporte. Claro está, algunos se quejan de que lo hace demasiado eficiente, pero alguien necesita hacer el trabajo sucio de mantener el orden.
Así que, cuando miren a Greg Barclay, no vean solo a un administrador de críquet. Vean a un reformador impávido que ha tomado al críquet por los cuernos y lo ha puesto en marcha hacia un futuro que, sí, puede no agradar a los tradicionalistas de siempre. Pero como en la política, en el críquet también se requiere de gente con valor para tomar decisiones impopulares y necesarias. Y si eso no es ser un buen líder, entonces no sé qué lo es.